Program Road To Gold (RTG) kini memiliki empat lagi pemain badminton profesional yang menyertai secara rasmi, menandakan peningkatan keyakinan terhadap peranan RTG dalam pembangunan prestasi sukan berprestij tinggi negara.
Penyelaras RTG, Datuk Stuart Ramalingam, melahirkan kegembiraannya atas perkembangan tersebut dan menganggapnya sebagai kemajuan penting dalam menyokong prestasi atlet secara konsisten.
“Walaupun rundingan mengambil masa yang agak lama, beregu lelaki nombor satu dunia Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani dan beregu campuran Goh Soon Huat-Shevon Lai Jemie berpuas hati dengan khidmat yang RTG tawarkan untuk meningkatkan prestasi mereka,” ujarnya.
Stuart menambah bahawa objektif utama program ini ialah untuk menyokong prestasi secara langsung kepada atlet yang layak dan menunjukkan komitmen, serta menyediakan struktur yang terbaik bagi pencapaian cemerlang.
“Saya rasa ini petanda positif bahawa program berkenaan diterima dengan baik oleh semua pihak,” katanya. “Ramai jurulatih dan atlet yang saya temui tidak mempunyai rungutan mengenai sistem sokongan RTG.”
Stuart turut menegaskan bahawa sistem ini bertindak sebagai sokongan penuh kepada atlet namun keputusan akhir tetap bergantung kepada usaha atlet itu sendiri. “Ia terpulang kepada atlet pada akhirnya, kami hanya menyediakan yang terbaik,” katanya ketika ditemui pada program ‘Spotlight – Gangguan Seksual dalam Sukan’ di ibu negara.
Program RTG dirancang untuk jangka panjang, khususnya menjelang Sukan Olimpik Los Angeles 2028. Dengan tempoh yang panjang itu, atlet diberikan peluang sepenuhnya untuk memanfaatkan segala bentuk bantuan dan sokongan yang disediakan oleh RTG.
Turut hadir dalam program tersebut ialah Menteri Belia dan Sukan, Hannah Yeoh, serta Duta Belgium ke Malaysia, Peter Van Acker. Hannah semalam mengumumkan bahawa Sze Fei-Nur Izzuddin dan Soon Huat-Shevon telah menandatangani komitmen untuk RTG kitaran 2025.
Sebelumnya, lapan pemain badminton negara telah menyertai RTG, termasuk gandingan beregu lelaki Aaron Chia-Soh Wooi Yik, pasangan Man Wei Chong-Tee Kai Wun, beregu wanita Pearly Tan-M Thinaah, serta pasangan beregu campuran Chen Tang Jie-Toh Ee Wei.
Turut tersenarai dalam RTG adalah atlet dari pelbagai disiplin sukan seperti Mohd Aniq Kasdan (angkat berat), Nurul Izzah Izzati Mohd Asri dan Muhammad Shah Firdaus Sahrom (lumba basikal trek), serta pemain skuasy S Sivasangari.
Selain itu, program Fast Track RTG disertai oleh trio memanah wanita negara – Ariana Nur Dania Mohamad Zairi, Syaqiera Mashayikh dan Nurul Azreena Fazil – serta pemain skuasy lelaki Ng Eain Yow.
Dengan penyertaan berterusan dari atlet elit negara, RTG dilihat bukan sekadar platform bantuan, tetapi sebagai tulang belakang kepada usaha Malaysia dalam misi melakar kejayaan di pentas Olimpik dan dunia.