KUALA LUMPUR – Legenda bola sepak negara, Datuk Zainal Abidin Hassan, sekali lagi mengulangi komitmen teguhnya terhadap pembangunan bola sepak tanah air, dengan menyuarakan harapan untuk menyaksikan skuad Harimau Malaya menjejakkan kaki ke pentas Piala Dunia suatu hari nanti.
Dalam satu perkongsian terbaharu yang mencuri tumpuan ramai, Datuk Zainal menyatakan bahawa beliau tidak akan mengakhiri penglibatannya dalam bola sepak negara selagi impian tersebut belum menjadi kenyataan. Ini merupakan bukti jelas bahawa semangat perjuangan tokoh bola sepak itu masih membara, meskipun telah lama meninggalkan arena bola sepak profesional sebagai pemain.
“Datuk Zainal Abidin Hassan tekad terus beri sumbangan kepada bola sepak negara. Saya tak kan bersara selagi Malaysia tak masuk Piala Dunia,” katanya seperti yang dipetik oleh seorang wartawan tempatan.
Kenyataan tersebut memberikan semangat baharu kepada peminat bola sepak tanah air, khususnya tatkala Harimau Malaya kini menunjukkan prestasi memberangsangkan di peringkat serantau dan antarabangsa. Terbaharu, skuad negara berjaya mengungguli saingan Kumpulan F dalam kempen Kelayakan Piala Asia 2027 selepas mencatat kemenangan bergaya menentang pasukan seperti Nepal dan Vietnam.
Kemenangan ke atas Vietnam, yang merupakan antara pasukan terbaik di rantau Asia Tenggara, membuktikan bahawa Harimau Malaya berada di landasan yang tepat untuk mencabar kedudukan lebih tinggi dalam hierarki bola sepak Asia. Kejayaan itu turut meningkatkan keyakinan penyokong bahawa impian Malaysia ke Piala Dunia mungkin bukan sekadar angan-angan kosong.
Sebagai salah seorang figura paling disegani dalam sejarah bola sepak Malaysia, Datuk Zainal bukan sahaja terkenal sebagai pemain serba boleh, tetapi juga sebagai jurulatih dan pembimbing generasi baharu pemain negara. Beliau telah terlibat dalam pelbagai peringkat pembangunan sukan ini, termasuk di peringkat kelab, skuad kebangsaan, dan program pembangunan akar umbi.
Penglibatan aktif beliau sejak era 1980-an hingga kini menjadikan pandangan dan harapannya mendapat perhatian istimewa daripada peminat dan pemerhati bola sepak tempatan. Malah, tekadnya untuk terus memberi sumbangan membuktikan bahawa beliau meletakkan kepentingan negara lebih tinggi daripada kepentingan peribadi.
Zainal, yang terkenal sebagai penyerang prolifik bersama skuad kebangsaan serta kelab Selangor dan Pahang, pernah menjulang pelbagai kejuaraan sepanjang kariernya. Kini, sebagai jurulatih dan mentor, beliau dilihat tidak pernah jemu menyumbangkan kepakaran dan pengalaman dalam usaha melonjakkan prestasi pasukan negara.
Dalam perkembangan semasa, skuad Harimau Malaya kendalian jurulatih Peter Cklamovski kini berada dalam fasa pemantapan menjelang aksi-aksi penting dalam kelayakan Piala Asia dan juga Piala Dunia. Dengan barisan pemain muda yang semakin matang serta strategi permainan yang lebih tersusun, peluang untuk melangkah lebih jauh semakin terbuka luas.
Namun, perjalanan ke pentas Piala Dunia bukanlah mudah. Ia menuntut kesungguhan, perancangan rapi dan pelaburan jangka panjang. Dalam hal ini, sumbangan tokoh seperti Zainal amat diperlukan untuk terus menyemarakkan semangat dalam kalangan pemain dan penyokong.
Pendirian beliau untuk terus berjuang hingga Malaysia layak ke Piala Dunia menjadi simbol perjuangan bola sepak negara yang tidak kenal erti putus asa. Sokongan seperti inilah yang sering menjadi pendorong kepada generasi baharu pemain untuk berani bermimpi besar.
Kata-kata beliau, “Saya tak kan bersara selagi Malaysia tak masuk Piala Dunia,” juga menjadi inspirasi bukan sahaja kepada pemain, malah kepada seluruh ekosistem bola sepak negara – termasuk jurulatih, pentadbir, pegawai persatuan dan juga para penyokong setia.
Pada masa sama, FAM dan semua pihak berkepentingan dalam pembangunan bola sepak perlu memanfaatkan tenaga serta pengalaman tokoh-tokoh seperti Zainal dalam merangka strategi jangka panjang yang mampan. Aspirasi ke Piala Dunia bukan sesuatu yang mustahil jika dilandaskan dengan perancangan yang tepat dan komitmen menyeluruh daripada semua pihak.
Peningkatan prestasi dalam kelayakan Piala Asia 2027 sewajarnya dijadikan batu loncatan. Kejayaan menewaskan pasukan-pasukan kuat seperti Vietnam harus disusuli dengan konsistensi dalam perlawanan seterusnya. Sekiranya momentum ini dapat dikekalkan, Harimau Malaya mampu mengukir nama sebagai antara pasukan digeruni di peringkat Asia.
Sementara itu, sokongan berterusan daripada rakyat Malaysia amat penting bagi memastikan semangat pasukan sentiasa membara. Pemain muda hari ini memerlukan dorongan moral, motivasi dan juga contoh yang baik untuk diikuti. Datuk Zainal, dengan rekod dan semangat perjuangannya, layak dijadikan ikon perjuangan Harimau Malaya.
Dengan tekad, pengalaman, dan kepercayaan terhadap potensi anak muda, Datuk Zainal Abidin Hassan membuktikan bahawa impian ke Piala Dunia bukan satu angan-angan, tetapi satu misi yang harus diperjuangkan sehingga berjaya. Selagi misi itu belum tercapai, beliau kekal berdiri sebagai pejuang sejati bola sepak tanah air.