Real Madrid membuktikan keampuhan mereka meskipun beraksi dengan hanya 10 pemain hampir sepanjang perlawanan apabila berjaya menundukkan kelab Mexico, Pachuca 3-1 dalam aksi Piala Dunia Kelab yang berlangsung awal pagi tadi. Kemenangan ini meletakkan kelab gergasi Sepanyol itu di landasan terbaik menuju ke pusingan kalah mati dan mengukuhkan status mereka sebagai antara pasukan pilihan kejohanan.
Dibimbing oleh jurulatih baharu mereka, Xabi Alonso, kemenangan tersebut membolehkan Real Madrid mengungguli tangga teratas Kumpulan H dengan empat mata, manakala Pachuca tersingkir daripada kejohanan selepas mengalami dua kekalahan berturut-turut. Kejayaan ini menjadi satu permulaan yang positif bagi era baharu di bawah kendalian Alonso, yang sebelum ini dikenali sebagai pemain tengah berbakat dan kini mula menunjukkan taringnya sebagai pengurus berkaliber.
Insiden awal yang mencetuskan cabaran buat Real Madrid berlaku seawal minit ketujuh apabila Raul Asencio dilayangkan kad merah terus selepas melakukan terjahan keras ke atas Salomon Rondon yang berada dalam situasi satu lawan satu dengan penjaga gol. Keputusan pengadil menyaksikan Madrid terpaksa beraksi dengan 10 pemain sepanjang baki perlawanan, sekali gus mengubah pendekatan taktikal pasukan.
Beraksi di hadapan 70,248 penonton yang membanjiri stadium pasukan NFL Carolina Panthers, Pachuca mula memperlihatkan keyakinan untuk mencipta kejutan. Pasukan dari Liga MX itu hampir membuka jaringan apabila percubaan pemain Brazil, Kenedy, ditepis keluar oleh penjaga gol Thibaut Courtois, yang turut bertindak cemerlang menafikan susulan percubaan Alan Bautista. Aksi cemerlang Courtois sekali lagi menjadi pemangkin kestabilan benteng Madrid.
Meskipun kekurangan seorang pemain, Real Madrid tetap berjaya mengawal bahagian tengah padang dan memperlahankan tempo permainan. Langkah ini berjaya menyekat asakan Pachuca yang dilihat cuba memanfaatkan kelebihan pemain mereka. Kebijaksanaan barisan tengah Madrid dalam mengatur rentak permainan membantu mengekalkan struktur pasukan sepanjang perlawanan.
Madrid akhirnya berjaya membuka tirai jaringan pada minit ke-35 menerusi satu gerakan berpasukan menarik. Gonzalo Garcia melorongkan bola kepada Fran Garcia di sebelah kiri, yang kemudiannya menghantar bola kepada Jude Bellingham. Bellingham menyempurnakan peluang itu dengan rembatan kaki kiri ke penjuru gawang lawan. Jaringan itu disambut sorakan gemuruh penyokong Madrid yang membanjiri stadium.
Dua minit sebelum tamat separuh masa pertama, Real menambah jaringan kedua. Kali ini, pemain baharu Trent Alexander-Arnold melakukan hantaran lintang rendah dari sebelah kanan dan Arda Guler pantas menyudahkannya dengan satu sepakan kencang ke arah gol. Gandingan baharu ini menunjukkan potensi besar dalam meningkatkan keupayaan serangan Real Madrid musim ini.
Selepas rehat, Pachuca tampil lebih agresif dan mencipta beberapa peluang gol. Serangan bertubi-tubi dilakukan ke arah gawang yang dikawal Courtois, namun penjaga gol antarabangsa Belgium itu terus menampilkan aksi mantap apabila menyelamatkan cubaan dari pemain gantian John Kennedy, Rondon dan Bryan Gonzalez. Ketangkasan Courtois memberi inspirasi kepada rakan sepasukan untuk terus mengekalkan disiplin bertahan.
Madrid mengesahkan kemenangan mereka pada minit ke-70 apabila Federico Valverde meledak gol ketiga pasukan hasil satu gerakan satu-dua dengan Brahim Diaz. Gol itu sekaligus meleburkan harapan Pachuca untuk bangkit dalam baki permainan. Ketajaman Valverde dalam menyempurnakan peluang menjadi faktor penting kemenangan Madrid kali ini.
Pachuca akhirnya memperoleh gol saguhati hasil rembatan Elias Montiel yang terkena badan Aurelien Tchouameni sebelum bola melantun masuk ke gawang, menewaskan Courtois yang sudah tersalah langkah. Walaupun jaringan itu tidak mampu mengubah keputusan, ia memberi sedikit penghargaan kepada usaha keras Pachuca sepanjang perlawanan.
Dengan keputusan ini, Real Madrid memperkukuhkan kedudukan mereka dalam Kumpulan H dan semakin hampir untuk mara ke peringkat seterusnya. Aksi berdisiplin walaupun kekurangan pemain sejak awal menjadi bukti bahawa Madrid kekal sebagai pencabar utama kejuaraan dalam saingan Piala Dunia Kelab kali ini. Fokus dan semangat juang yang ditunjukkan jelas menandakan bahawa kelab ini masih berada pada tahap tertinggi bola sepak dunia.
Dalam konteks sejarah pencapaian, kemenangan ke atas wakil dari Mexico ini mengukuhkan lagi reputasi Real Madrid di pentas antarabangsa. Kelab ini sering mencipta kejayaan di pentas tertinggi dan kemampuan mereka untuk mengadaptasi dalam situasi sukar membuktikan kematangan skuad yang dibentuk. Tambahan pula, keputusan ini memberikan keyakinan moral kepada pasukan menjelang aksi penentuan seterusnya dalam kumpulan.
Pemain-pemain seperti Bellingham, Valverde, Guler dan Courtois sekali lagi memperlihatkan bahawa Madrid memiliki kombinasi pemain muda berbakat serta bintang berpengalaman yang mampu bersaing dengan mana-mana pasukan elit dunia. Gandingan ini bakal menjadi tulang belakang kepada kejayaan Real Madrid musim ini.
Dengan masih berbaki satu lagi perlawanan kumpulan, Real Madrid hanya memerlukan keputusan seri untuk mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati. Namun, semangat dan falsafah kelab ini yang terkenal dengan budaya kemenangan pasti akan mendorong mereka untuk terus mengejar kemenangan dalam setiap perlawanan.
Peminat bola sepak global kini menantikan aksi seterusnya daripada pasukan ini yang dilihat semakin konsisten dan memiliki identiti permainan yang mantap. Sama ada beraksi dengan kelebihan mahupun kekurangan pemain, Real Madrid kekal fokus untuk membawa pulang trofi Piala Dunia Kelab ke pangkuan Santiago Bernabeu.