Hasrat Persatuan Sepakbola Seluruh Indonesia (PSSI) untuk mengatur perlawanan persahabatan antara skuad Garuda dan Harimau Malaya tidak kesampaian apabila pihak Malaysia dilaporkan tidak bersetuju dengan jemputan yang telah dihantar secara rasmi. Reaksi kecewa dari media Indonesia turut menyusuli keputusan tersebut, dengan pelbagai spekulasi tercetus di ruang media sosial dan portal sukan negara jiran itu.
Permintaan untuk mengadakan aksi persahabatan yang dirancang sebagai persediaan menghadapi kempen September depan terpaksa dilupakan apabila jurulatih kebangsaan, Peter Cklamovski, mempunyai perancangan berbeza untuk Harimau Malaya.
Presiden PSSI, Erick Thohir, sebelum ini telah menyuarakan minat untuk menjadikan perlawanan tersebut sebagai medan ujian penting bagi kedua-dua pasukan menjelang kejohanan rasmi yang semakin hampir. Namun, keputusan daripada kem Malaysia ternyata tidak sehaluan dengan harapan pihak Indonesia.
Bulan September menyaksikan jadual yang padat buat kedua-dua negara. Skuad Garuda kendalian Patrick Kluivert sedang bersiap untuk menghadapi pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026, manakala Harimau Malaya pula memberi fokus kepada kempen Kelayakan Piala Asia 2027. Keutamaan kepada persiapan kejohanan rasmi menjadi sebab utama keputusan Malaysia yang memilih laluan tersendiri.
Video yang tular di platform TikTok menunjukkan sebahagian media Indonesia tidak bersetuju dengan langkah Malaysia yang membuat keputusan untuk tidak menerima pelawaan tersebut. Malah, terdapat pihak yang menganggap Harimau Malaya lebih memilih untuk menyertai Kejohanan Piala Persatuan Bolasepak Asia Tengah (CAFA) daripada menentang Indonesia.
Dalam laporan yang sama, ada kenyataan kontroversi menyebut bahawa penolakan itu bukan kerana takut kepada Indonesia, tetapi kerana “takut jika mereka menang”. ‘Sudah hantar jemputan rasmi, menunggu untuk melangsungkan perlawanan tetapi tidak bersetuju untuk bermain’
Komentar itu menambahkan lagi perdebatan dalam kalangan penyokong dan pengulas sukan dari kedua-dua negara.
Malaysia dijadualkan menyertai Kejohanan Piala CAFA yang berlangsung dari 26 Ogos hingga 9 September akan datang. Keputusan menyertai kejohanan tersebut memberikan Harimau Malaya peluang untuk menguji kekuatan mereka menentang pasukan hebat dari Asia Tengah dan Asia Barat.
Piala CAFA 2024 bakal menampilkan cabaran dari negara seperti Iran, Oman, Uzbekistan, Kyrgyzstan, Tajikistan dan Afghanistan. Kehadiran Iran, yang kini berada dalam kelompok 20 terbaik dunia dan menduduki tangga ke-18 dalam ranking FIFA, menjadikan kejohanan ini medan yang sangat berguna untuk pasukan negara mengukur kemampuan.
Langkah Malaysia memilih kejohanan ini juga dianggap bertepatan dengan perancangan jangka panjang pengendali pasukan kebangsaan yang mahu mendedahkan barisan pemain kepada intensiti dan mutu permainan bertaraf tinggi sebagai persediaan ke peringkat kelayakan yang lebih mencabar.
Dalam konteks yang lebih luas, keputusan ini tidak harus dilihat sebagai satu bentuk pengelakan atau penolakan secara langsung terhadap Indonesia, tetapi lebih kepada strategi taktikal dan penjadualan yang telah ditetapkan lebih awal.
Sebelum ini, kali terakhir kedua-dua pasukan bertemu ialah ketika peringkat kumpulan Piala AFF 2021. Perlawanan tersebut menyaksikan persaingan sengit antara dua seteru serantau yang sering menjadi tumpuan ramai.
Dengan perubahan hala tuju dan fokus yang lebih bersasar, Harimau Malaya kini dilihat sedang berada dalam fasa transformasi yang memerlukan pendekatan lebih sistematik. Keputusan untuk menolak perlawanan persahabatan dengan Indonesia merupakan sebahagian daripada strategi tersebut.
Meskipun kekecewaan dirasai oleh pihak lawan, keputusan ini dilihat perlu dalam usaha Malaysia memperkukuh prestasi skuad kebangsaan. Melibatkan diri dalam kejohanan yang memberi nilai tambah kepada pembangunan pasukan adalah satu langkah strategik yang selari dengan misi dan visi semasa Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM).
Perkembangan ini juga membuktikan bahawa Harimau Malaya tidak hanya mahu bertanding demi populariti atau sentimen serantau semata-mata, sebaliknya ingin menumpukan sepenuhnya kepada perancangan yang lebih mantap demi kemajuan bola sepak negara.
Apabila pasukan negara memilih untuk menyertai Piala CAFA 2024 berbanding aksi persahabatan melawan Indonesia, ia adalah keputusan berdasarkan kepada kualiti perlawanan, manfaat teknikal dan pembangunan jangka panjang pemain.
Oleh itu, reaksi negatif atau persepsi kurang tepat daripada media luar perlu ditangani secara matang. Fokus utama kini adalah memastikan skuad kebangsaan bersedia secara maksimum untuk menghadapi cabaran dalam kempen kelayakan Piala Asia dan pusingan akhir kejohanan antarabangsa akan datang.
Sebagai sebuah negara yang kini berada dalam momentum kebangkitan bola sepak, Malaysia harus diberikan ruang dan sokongan untuk terus membina pasukan yang mampu bersaing di peringkat lebih tinggi. Segala keputusan yang diambil pastinya telah dinilai secara mendalam oleh pihak kejurulatihan dan pentadbiran tertinggi bola sepak negara.
Penolakan terhadap perlawanan persahabatan ini tidak wajar dilihat secara negatif semata-mata, kerana ia berlandaskan prinsip pembangunan dan perancangan jangka panjang demi meletakkan Harimau Malaya setanding pasukan ternama Asia.