ATLANTA, 23 Jun 2025 – Manchester City sekali lagi membuktikan status mereka sebagai kuasa besar bola sepak dunia apabila mencatat kemenangan bergaya 6-0 ke atas kelab dari Emiriah Arab Bersatu (UAE), Al-Ain dalam aksi peringkat kumpulan Piala Dunia Kelab FIFA. Kemenangan ini membolehkan City melangkah ke pusingan kalah mati dari Kumpulan G bersama Juventus, sekaligus mengukuhkan reputasi mereka sebagai pencabar utama kejuaraan.
Perlawanan yang berlangsung di Stadium Mercedes-Benz, Atlanta, Georgia, dimulakan dengan tempo pantas oleh anak buah Pep Guardiola. Pemain tengah antarabangsa Jerman, Ilkay Gundogan, menjadi watak utama dalam kemenangan ini apabila berjaya menjaringkan dua gol penting pada minit ke-9 dan ke-73. Gol pembukaan Gundogan memberikan suntikan semangat kepada pasukan dan membolehkan mereka mendominasi permainan sejak awal.
City terus menunjukkan keampuhan apabila pemain remaja sensasi dari Argentina, Claudio Etcheverri, menambah jaringan menerusi sepakan percuma yang bertenaga, memberikan kelebihan selesa buat pasukannya. Beberapa minit sebelum tamat babak pertama, giliran penyerang prolifik, Erling Haaland pula mencetak gol hasil sepakan penalti selepas satu kekasaran dilakukan oleh pertahanan Al-Ain dalam kotak penalti. Keputusan 4-0 pada rehat separuh masa pertama jelas menunjukkan jurang ketara antara kedua-dua pasukan.
Memasuki separuh masa kedua, walaupun Guardiola melakukan beberapa pertukaran pemain bagi memberi ruang kepada barisan simpanan, prestasi City tidak menurun. Sebaliknya, mereka terus menekan benteng lawan dengan asakan demi asakan. Dua gol tambahan pada 10 minit terakhir perlawanan disumbangkan oleh pemain gantian, Oscar Bobb dan pemain baharu, Rayan Cherki. Kedua-dua pemain ini memanfaatkan peluang yang diberikan dengan penuh bergaya, sekali gus melengkapkan malam penuh bergaya untuk Manchester City.
Dengan kemenangan ini, Manchester City berjaya menyamai perbezaan jaringan Juventus yang turut mencatat kemenangan 4-1 ke atas Wydad Casablanca dalam perlawanan terdahulu. Keputusan ini menjadikan perlawanan terakhir kumpulan antara City dan Juventus sebagai penentu kepada kedudukan juara kumpulan.
Perlawanan penentu itu dijadual berlangsung di Stadium Camping World, Orlando, Florida pada hari Jumaat. Kedua-dua pasukan dilihat berada dalam prestasi terbaik dan pertemuan itu dijangka berlangsung sengit dengan setiap pasukan berhasrat untuk menamatkan saingan kumpulan di tangga teratas.
Menurut Ilkay Gundogan, kemenangan ke atas Al-Ain adalah hasil kerja keras dan disiplin taktikal yang diterapkan oleh barisan kejurulatihan. “Satu persembahan yang sangat baik. Saya fikir kami memiliki banyak peluang pada babak pertama, dan juga pada penghujung separuh masa kedua. Saya rasa keputusan ini sudah cukup membuktikannya, dan akhirnya, ia memang selayaknya,” ujar beliau selepas tamat perlawanan.
Kejayaan ini turut memberi pujian kepada strategi Guardiola yang memilih untuk melakukan 11 pertukaran dalam kesebelasan utama berbanding perlawanan terdahulu. Walaupun turun dengan barisan pemain yang berbeza, City tetap mampu mengekalkan corak permainan menyerang dan berintensiti tinggi yang menjadi identiti mereka. Ia juga membuktikan bahawa skuad simpanan City memiliki kualiti setanding dengan barisan utama.
Keputusan ini memberikan keyakinan tambahan kepada pemain menjelang saingan lebih mencabar di peringkat kalah mati. Kemenangan besar ini tidak hanya penting dari sudut moral, tetapi juga memberi kelebihan psikologi apabila berdepan pasukan kuat seperti Juventus dalam aksi terakhir kumpulan.
Bagi Al-Ain, kekalahan ini merupakan tamparan hebat tetapi mereka masih berpeluang mencipta kejutan sekiranya mampu mencatat keputusan positif dalam aksi seterusnya. Namun, kekuatan teknikal dan fizikal Manchester City pada malam tersebut nyata terlalu ampuh untuk ditandingi oleh pasukan dari Asia Barat itu.
Setakat ini, prestasi City dalam kejohanan ini memperlihatkan mereka sebagai salah satu pasukan pilihan untuk menjulang trofi. Gabungan pemain muda berbakat dan pemain berpengalaman menjadikan City sebuah pasukan yang lengkap di setiap posisi. Dari penjaga gol hingga ke barisan serangan, mereka menunjukkan keupayaan luar biasa.
Penguasaan City dalam pelbagai aspek permainan seperti penguasaan bola, hantaran tepat dan penyudah tajam memperlihatkan tahap profesionalisme tinggi dalam kalangan pemain mereka. Statistik perlawanan turut menunjukkan kelebihan ketara buat City, dengan lebih 70 peratus penguasaan bola dan lebih 20 percubaan ke arah gol.
Kejayaan ini juga menunjukkan hasil latihan intensif serta kesepaduan dalam kalangan pemain, walaupun Guardiola menurunkan skuad berbeza. Ia menjadi bukti bahawa sistem permainan yang diterapkan berjalan lancar dan berkesan, tanpa bergantung kepada individu tertentu semata-mata.
Dengan tumpuan kini beralih kepada pertemuan menentang Juventus, penyokong bola sepak di seluruh dunia dijangka menyaksikan satu perlawanan yang sarat dengan aksi berkualiti tinggi. Hanya satu pasukan akan muncul sebagai juara kumpulan dan berpeluang mendapat undian yang lebih mudah di pusingan seterusnya.
Manchester City bukan sahaja menghantar mesej jelas kepada pesaing mereka dalam kejohanan ini, tetapi juga menegaskan bahawa mereka bersedia untuk membawa pulang gelaran juara dunia kelab. Kemenangan besar 6-0 ini pastinya menjadi detik yang sukar dilupakan dalam kempen Piala Dunia Kelab FIFA 2025.