KUALA LUMPUR – Gandingan beregu lelaki negara, Tee Kai Wun dan Man Wei Chong, menegaskan iltizam mereka untuk terus berjuang bagi memastikan kelayakan ke temasya Olimpik Los Angeles 2028 tercapai. Semangat juang mereka tidak pernah pudar, meskipun berdepan cabaran sengit termasuk dari rakan senegara sendiri.
Persaingan dalam kalangan beregu elit Malaysia semakin mencabar, namun Kai Wun dan Wei Chong tetap fokus pada matlamat mereka. Pasangan Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani kini berada di ranking tertinggi sebagai beregu nombor satu negara, manakala Aaron Chia dan Soh Wooi Yik pula berpengalaman luas dengan dua pingat gangsa Olimpik. Walau bagaimanapun, kehadiran nama besar ini tidak mematahkan semangat pasangan muda tersebut.
“Kami tidak akan berputus asa dan akan terus memberikan yang terbaik hingga ke akhir perjuangan. Kehadiran pasangan seperti Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King serta Choong Hon Jian-Muhamad Haikal Nazri turut menyemarakkan persaingan yang sihat,” ujar Kai Wun dalam satu temu bual selepas sesi latihan.
Menurut peraturan Persekutuan Badminton Dunia (BWF), hanya dua pasangan beregu dari setiap negara yang dibenarkan beraksi di Sukan Olimpik, dengan syarat kedua-dua pasangan itu berada dalam kelompok lapan teratas dunia selepas tamat tempoh kelayakan. Justeru, tekanan untuk mengekalkan prestasi yang konsisten amat besar dan memerlukan perancangan rapi serta ketahanan mental yang tinggi.
Buat masa ini, Kai Wun dan Wei Chong berada di tangga ketujuh dunia. Mereka menunjukkan prestasi memberangsangkan musim ini dengan memenangi kejohanan Masters Indonesia dan Masters Malaysia. Mereka turut mara ke separuh akhir Terbuka Malaysia dan Terbuka Indonesia, memperlihatkan kemampuan mereka bersaing di peringkat tertinggi. Kejayaan demi kejayaan ini bukan sahaja mengukuhkan kedudukan mereka, malah memberikan keyakinan bahawa impian ke Olimpik bukan sesuatu yang mustahil.
Antara pencapaian membanggakan adalah apabila mereka menewaskan pasangan handalan Jepun, Takuro Hoki dan Yugo Kobayashi, di separuh akhir Masters Malaysia, selain mengatasi gandingan nombor satu India, Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty, dalam aksi suku akhir Terbuka Indonesia. Ini adalah bukti bahawa mereka kini mampu menyaingi dan mengatasi pasangan elit dunia.
“Kemenangan ini memberikan motivasi besar buat kami. Setelah beberapa kekalahan sebelum ini, menewaskan mereka membuktikan kami setanding dan berupaya mencabar pasangan terbaik dunia,” kata Kai Wun dengan penuh semangat.
Lebih menggembirakan, mereka kini tersenarai dalam program Road to Gold (RTG) buat kali pertama. Program ini merupakan inisiatif kerajaan bagi menyediakan sokongan menyeluruh kepada atlet elit melalui latihan khusus, bimbingan psikologi, penjagaan pemakanan, dan perkhidmatan fisioterapi. Program ini dilihat sebagai pemangkin utama kepada kemajuan prestasi atlet yang disasarkan untuk memenangi pingat di pentas Olimpik.
“Penyertaan dalam RTG bukan satu beban tetapi peluang besar buat kami. Kami amat menghargainya dan bertekad untuk menggunakan sepenuhnya peluang ini demi impian Olimpik kami,” tambahnya.
Namun, mereka sedar perjalanan masih panjang. Sasaran seterusnya adalah untuk mencipta kejayaan dalam kejohanan tahap lebih tinggi seperti Super 750 dan Super 1000. Mereka berharap dapat memperbaiki kedudukan ke tangga lima atau empat dunia dalam masa terdekat. Langkah ini penting bagi menjamin tempat dalam kelompok lapan terbaik dan sekaligus mengukuhkan peluang untuk ke Olimpik.
“Ranking sekarang sudah bagus, tetapi kami mahu terus meningkat. Fokus kami kini adalah kejuaraan di kejohanan lebih besar,” jelasnya. Pasangan ini juga dilaporkan sedang mempertingkatkan aspek taktikal permainan dan mempelbagaikan corak serangan untuk mengatasi kelemahan sedia ada.
Dengan jadual kejohanan yang padat, mereka memberi penekanan kepada aspek pemulihan dan kecergasan fizikal bagi memastikan kesiapsiagaan maksimum. Setiap kejohanan menjadi peluang penting untuk mengutip mata kelayakan menuju Los Angeles 2028. Mereka juga dibantu pasukan kejurulatihan yang komited dalam memantau tahap kecergasan dan mengatur pelan latihan yang berstruktur.
Ketekunan dan dedikasi tinggi mereka menunjukkan pasangan ini benar-benar serius dalam memburu tiket ke pentas Olimpik. Kai Wun dan Wei Chong dilihat berpotensi besar untuk mencipta sejarah buat Malaysia dengan perancangan yang teliti dan kepercayaan penuh terhadap kebolehan sendiri. Mereka sering mendapat pujian daripada pengkritik sukan tempatan yang melihat mereka sebagai antara aset masa depan negara dalam sukan badminton.
Lebih daripada sekadar misi peribadi, perjuangan mereka turut menghidupkan semula harapan rakyat Malaysia dalam sukan badminton. Ia membawa semangat baru dan menyemarakkan semula impian melihat Jalur Gemilang berkibar di podium tertinggi dunia. Semangat ini turut dirasai oleh generasi muda yang menjadikan mereka sebagai inspirasi.
Setiap kemenangan yang diraih membawa makna yang lebih besar – sebagai simbol kebangkitan badminton negara dan penghargaan buat penyokong setia. Dengan semangat juang yang tinggi dan sokongan padu, impian mereka ke Olimpik Los Angeles 2028 semakin hampir menjadi kenyataan.