Skuad Perancis semakin hampir mencipta sejarah baharu dalam Piala Thomas apabila melangkah ke final buat kali pertama selepas menyingkirkan India dengan keputusan 3-0 dalam aksi separuh akhir di Forum Horsens. Kemenangan tanpa kehilangan satu perlawanan itu memperlihatkan tahap konsistensi dan kawalan permainan yang tinggi, sekali gus meletakkan mereka sebagai pencabar serius menjelang aksi final menentang China.
Pertemuan tersebut bermula dengan dominasi jelas daripada Christo Popov yang memanfaatkan kelebihan ranking serta pengalaman untuk mengatasi Ayush Shetty. Tanpa memberi ruang kepada lawannya untuk menyesuaikan diri, Christo menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-11, 21-9 dalam masa 39 minit, sekaligus memberikan kelebihan awal kepada Perancis.
Momentum itu diteruskan oleh Alex Lanier yang tampil lebih tersusun dalam menghadapi Kidambi Srikanth. Walaupun berdepan pemain berpengalaman, Lanier berjaya mengawal tekanan dengan baik sebelum menutup perlawanan dengan keputusan 21-16, 21-18. Kemenangan tersebut bukan sahaja meningkatkan keyakinan pasukan, malah meletakkan Perancis hanya selangkah untuk melengkapkan kemenangan.
Dalam perlawanan ketiga, Toma Junior Popov menunjukkan ketahanan mental yang tinggi apabila menewaskan HS Prannoy 21-19, 21-16. Perlawanan selama 48 minit itu menuntut disiplin tinggi terutama dalam situasi mata kritikal, dan Toma berjaya menguruskan tekanan dengan baik untuk memastikan kemenangan mutlak pasukannya.
Christo Popov menegaskan bahawa kejayaan Perancis bukan hanya bergantung kepada kemampuan individu, tetapi turut dipacu oleh semangat kolektif yang kukuh. “Ia kejohanan yang amat panjang dan mencabar dari segi mental. Kami akan terus berjuang dan saya rasa semangat berpasukan kami sangat baik. Itu yang akan membantu kami esok,” katanya.
Sementara itu, China menunjukkan mengapa mereka masih dianggap kuasa utama badminton dunia apabila menundukkan Denmark 3-0 dalam satu lagi aksi separuh akhir. Pasukan tersebut tampil dengan struktur permainan yang kemas dan efisien, sekali gus menghalang tuan rumah daripada mencipta sebarang kejutan.
Shi Yu Qi membuka tirai kemenangan China dengan menewaskan Anders Antonsen 21-16, 21-5. Pemain nombor satu dunia itu jelas menguasai permainan dengan variasi pukulan dan kawalan tempo yang sukar ditandingi lawannya.
Beregu Liang Wei Keng-Wang Chang kemudian memperkukuh kedudukan China apabila mengatasi Kim Astrup-Anders Skaarup Rasmussen 21-18, 21-17. Perlawanan selama 34 minit itu memperlihatkan kecekapan taktikal serta komunikasi yang baik antara kedua-dua pemain China.
Li Shi Feng melengkapkan kemenangan selepas bangkit dalam perlawanan tiga set menentang Magnus Johannesen. Walaupun tewas set kedua, beliau kembali dengan strategi lebih agresif untuk menang 21-19, 18-21, 21-9 dalam tempoh 73 minit.
Shi Feng mengakui tekanan daripada penyokong tuan rumah memberi cabaran tambahan, namun beliau berjaya mengekalkan fokus dalam set penentuan. “Kami sudah bersedia untuk final menentang Perancis,” katanya.
Perlawanan akhir bakal mempertemukan dua pasukan dengan pendekatan berbeza, di mana Perancis bergantung kepada momentum dan semangat berpasukan, manakala China hadir dengan pengalaman serta rekod konsisten di pentas tertinggi. Pertembungan ini dijangka menjadi ujian sebenar keupayaan kedua-dua pasukan dalam menghadapi tekanan perlawanan penentuan.