Kekalahan 1-3 di laman sendiri menyaksikan Johor Darul Ta’zim (JDT) kini berada dalam kedudukan sukar untuk meneruskan kemaraan ke final Kejuaraan Kelab ASEAN apabila tunduk kepada Buriram United dalam aksi separuh akhir pertama di Stadium Sultan Ibrahim. Keputusan tersebut memberikan kelebihan signifikan kepada wakil Thailand itu menjelang perlawanan kedua yang dijadual berlangsung pada 13 Mei di Arena Chang.
Dalam perlawanan yang sarat dengan intensiti tinggi, kedua-dua pasukan mempamerkan pendekatan taktikal yang berbeza. JDT cuba menguasai permainan melalui tekanan awal, manakala Buriram United lebih selesa menunggu ruang untuk melancarkan serangan balas pantas yang terbukti berkesan.
JDT membuka tirai ancaman awal menerusi situasi yang hampir menghasilkan gol seawal minit keempat. Kesilapan Neil Etheridge yang keluar dari kawasan gol hampir dihukum oleh Nacho Mendez, namun Curtis Good berjaya bertindak cemerlang menghalang bola daripada memasuki gawang.
Walaupun permulaan agresif dipamerkan tuan rumah, Buriram United menunjukkan ketajaman dalam penyudah. Pada minit ke-33, serangan dari bahagian sayap oleh Sasalak Haiprakhon mencipta peluang buat Guilherme Bissoli untuk meledak gol pertama menerusi rembatan tepat ke penjuru gawang.
Tekanan terhadap JDT semakin meningkat apabila Buriram United menambah jaringan kedua sebelum tamat separuh masa pertama. Hantaran silang Theerathon Bunmathan disambut dengan tandukan kemas oleh Goran Causic, menjadikan kedudukan 2-0 dan memberikan kelebihan besar kepada pelawat.
Babak kedua menyaksikan emosi perlawanan memuncak dengan insiden kekasaran melibatkan Kenneth Dougall terhadap Jairo Da Silva pada minit ke-50. Situasi itu mencetuskan ketegangan antara pemain kedua-dua pasukan sebelum pengadil bertindak mengawal keadaan.
Buriram United hampir menambah jaringan ketiga melalui Supachai Chaided, namun jaringan tersebut tidak disahkan kerana ofsaid. JDT kemudian meningkatkan usaha untuk kembali dalam permainan dengan mengubah pendekatan kepada serangan lebih langsung.
Hasilnya, pada minit akhir permainan, Afiq Fazail mencipta peluang dari sayap kanan sebelum Aketxe menyempurnakan sepakan lencong yang menewaskan Etheridge. Gol tersebut mengurangkan defisit dan memberi suntikan semangat kepada JDT.
Namun, usaha tersebut tidak bertahan lama apabila Buriram United memanfaatkan kelalaian pertahanan JDT pada masa kecederaan. Hantaran Peter Zujl disudahkan oleh Bissoli untuk gol kedua peribadinya, sekaligus mengesahkan kemenangan 3-1 buat pasukannya.
Keputusan ini meletakkan JDT dalam situasi yang memerlukan kebangkitan luar biasa pada aksi kedua. Mereka perlu memperbaiki organisasi pertahanan serta meningkatkan ketajaman serangan bagi menyaingi kelebihan yang kini dimiliki Buriram United. Dengan jurang dua gol, tekanan kini sepenuhnya berada di bahu skuad Harimau Selatan.