Isu penghargaan terhadap pencapaian skuad badminton India kembali menjadi perhatian apabila pemain beregu lelaki, Satwiksairaj Rankireddy, meluahkan rasa kecewa terhadap layanan yang diterima pasukan walaupun berjaya membawa pulang pingat di pentas antarabangsa.
Kenyataan yang dibuat dalam satu temu bual itu mencerminkan jurang ketara antara sambutan luar biasa yang pernah diterima pasukan ketika menjuarai Piala Thomas 2022 dan suasana semasa yang menurutnya tidak lagi memberi penghargaan setimpal. Ketika kejayaan bersejarah itu diraikan dengan penuh meriah oleh penyokong yang memenuhi lapangan terbang, situasi kini digambarkan jauh berbeza walaupun pasukan masih mencatat pencapaian membanggakan.
Rankireddy menegaskan bahawa kekurangan sokongan dan pengiktirafan memberi kesan besar terhadap motivasi atlet, khususnya dalam sukan yang memerlukan komitmen fizikal dan mental yang tinggi. Dalam konteks persaingan yang semakin sengit, setiap kejayaan memerlukan pengorbanan besar, namun menurutnya, usaha tersebut tidak diterjemahkan dalam bentuk penghargaan yang sewajarnya.
“Saya berfikir untuk meninggalkan sukan ini dan menjadi pempengaruh Instagram. Saya melihat tiada faedah bagus dalam badminton. Memenangi pingat seharusnya dilayan dengan penuh tinggi, tetapi kami tidak mendapat pengiktiran yang baik. Saya juga tidak mendapat apa-apa sokongan, malah daripada kerajaan,” katanya.
Luahan tersebut bukan sekadar emosi spontan, sebaliknya menggambarkan tekanan berterusan yang dihadapi atlet dalam mengekalkan tahap prestasi tinggi tanpa dorongan yang mencukupi. Dalam sukan elit, keseimbangan antara prestasi di gelanggang dan sokongan luar menjadi faktor kritikal dalam menentukan kesinambungan kejayaan.
Sebagai pemain yang telah meraih pingat emas Sukan Komanwel pada 2018 dan 2022, Rankireddy mempunyai pengalaman luas dalam menghadapi tekanan pertandingan. Namun, beliau mengakui bahawa kekurangan pengiktirafan boleh menjejaskan semangat juang, terutama apabila pencapaian tidak diraikan seperti yang diharapkan.
Lebih membimbangkan, beliau turut menyuarakan pandangan terhadap masa depan sukan tersebut di negaranya. Dalam perbualan bersama rakan sepasukan, Rankireddy menyatakan pendirian bahawa beliau tidak akan menggalakkan anaknya untuk menceburi badminton di India, satu kenyataan yang mencerminkan tahap kekecewaan yang mendalam.
Menurutnya, kekuatan mental menjadi penentu utama dalam menghadapi cabaran tersebut. Atlet yang memiliki daya tahan tinggi mungkin mampu terus bertahan, namun bagi yang lain, kekurangan sokongan boleh menjadi penghalang besar untuk terus bersaing di peringkat tertinggi.
“Jika mental anda kuat, anda pasti boleh bertahan, tetapi jika tidak, sangat sukar untuk terus berusaha apabila sebahagian besar negara tidak menyedari prestasi anda,” katanya.
Isu yang dibangkitkan ini memperlihatkan keperluan untuk menilai semula peranan sokongan terhadap atlet, bukan sahaja dari segi pembangunan teknikal, tetapi juga penghargaan terhadap pencapaian mereka. Dalam sukan kompetitif, motivasi bukan hanya datang daripada kemenangan, tetapi juga daripada pengiktirafan yang mampu mengukuhkan semangat untuk terus berjuang.