Johor Darul Ta’zim (JDT) terpaksa melupakan hasrat mara ke pentas final Kejuaraan Kelab ASEAN (ACC) selepas tersingkir menerusi agregat 3-4, meskipun mencatat kemenangan 2-1 ke atas Buriram United pada aksi separuh akhir kedua di Stadium Chang Arena. Keputusan itu menyaksikan skuad Harimau Selatan gagal menutup jurang kekalahan sebelum ini, sekali gus menamatkan perjalanan mereka dalam kejohanan tersebut.
Ketua jurulatih JDT, Xisco Munoz, menyifatkan faktor nasib tidak menyebelahi pasukannya dalam pertembungan sengit itu. Walaupun berjaya mencipta kemenangan di gelanggang lawan yang terkenal sebagai kubu kuat Buriram, beliau mengakui keputusan keseluruhan tidak memihak kepada JDT.
Pengendali kelahiran Sepanyol itu bagaimanapun tetap melihat sisi positif daripada persembahan pasukannya. Menurutnya, kemenangan di Stadium Chang Arena memberi isyarat penting terhadap kemampuan JDT bersaing di peringkat lebih tinggi, khususnya dalam suasana tekanan di gelanggang lawan yang mencabar.
“Ini kali pertama kami menang di kubu kuat Buriram sekali gus memberi persepsi yang positif,” katanya, sambil menegaskan bahawa pengalaman tersebut perlu dijadikan asas untuk memperkukuh prestasi pada masa hadapan.
Dalam perlawanan itu, JDT mempamerkan disiplin taktikal yang lebih tersusun berbanding aksi terdahulu. Mereka berjaya membuka jaringan menerusi sepakan penalti oleh Bergson da Silva pada masa kecederaan babak pertama, hasil tekanan berterusan yang memaksa pertahanan lawan melakukan kesilapan.
Momentum itu diteruskan pada separuh masa kedua apabila Marcos Guilherme menjaringkan gol kedua pada minit ke-62. Gol tersebut bukan sahaja menghidupkan peluang JDT, malah menyamakan agregat kepada 3-3, sekali gus mengheret perlawanan ke fasa tambahan.
Namun, dalam tempoh masa tambahan yang menuntut ketahanan fizikal dan kecekapan taktikal yang tinggi, Buriram United kembali bangkit. Pemain tengah mereka, Kingsley Schindler, muncul sebagai wira apabila menjaringkan gol pada minit ke-98. Jaringan itu memastikan kemenangan agregat 4-3 berpihak kepada pasukan tuan rumah.
Munoz turut mengakui bahawa faktor kecederaan memberi kesan ketara terhadap corak permainan JDT, khususnya pada babak kedua. Ketiadaan Jairo Da Silva akibat kecederaan menjejaskan ketajaman jentera serangan selain menyebabkan bahagian tengah kehilangan kestabilan dalam mengawal tempo permainan.
Beliau menjelaskan bahawa kelemahan tersebut membuka ruang kepada Buriram untuk mengambil alih penguasaan permainan, terutama dalam tempoh kritikal perlawanan. Keupayaan lawan menyesuaikan strategi dalam situasi tekanan tinggi menjadi faktor penentu yang membezakan kedua-dua pasukan.
Dalam masa sama, Munoz menegaskan bahawa pasukannya perlu memperbaiki prestasi di gelanggang sendiri bagi mengelakkan situasi terpaksa mengejar keputusan di tempat lawan. Kekalahan sebelum ini di laman sendiri menjadi punca utama JDT berada dalam tekanan sepanjang perlawanan kedua.
“Apa yang jadi iktibar ialah kami perlu lebih mantap di tempat sendiri supaya tidak mengalami kekalahan sehingga terpaksa bangkit di tempat lawan,” jelasnya.
Walaupun kecewa gagal mara ke final, beliau tetap memuji komitmen dan usaha ditunjukkan oleh barisan pemain sepanjang perlawanan. Menurutnya, kesungguhan yang dipamerkan mencerminkan mentaliti profesional serta keupayaan untuk bersaing di pentas serantau.
Munoz turut melihat penyertaan pertama JDT dalam ACC sebagai satu pencapaian yang signifikan. Pengalaman berdepan pasukan berkualiti tinggi di rantau ini memberi pendedahan berharga kepada pemain, sekali gus menjadi asas untuk peningkatan prestasi pada masa hadapan.
Kekalahan tersebut bukan sahaja mengakhiri kempen JDT, malah memberikan gambaran jelas mengenai aspek yang perlu diperbaiki. Dari sudut taktikal, kestabilan di bahagian tengah serta keupayaan mengekalkan intensiti permainan dalam tempoh panjang dilihat sebagai keutamaan utama.
Dengan pengalaman yang diperoleh, JDT dijangka mampu kembali lebih kuat pada edisi akan datang. Keupayaan mereka menewaskan Buriram di gelanggang lawan menjadi bukti bahawa potensi untuk bersaing di peringkat tertinggi tetap wujud, namun memerlukan konsistensi yang lebih tinggi sepanjang kejohanan.