Penyerang berpengalaman Perancis, Antoine Griezmann, dilaporkan bakal menamatkan perjalanan panjangnya di pentas bola sepak Sepanyol apabila bersedia berhijrah ke Amerika Syarikat dengan menyertai Orlando City.
Perpindahan itu sekali gus bakal mengakhiri tempoh sedekad kariernya di Sepanyol bersama Atletico Madrid, sebuah kelab yang menyaksikan dirinya berkembang menjadi antara penyerang paling berpengaruh dalam sejarah pasukan tersebut.
Griezmann meninggalkan Atletico dengan status penjaring terbanyak sepanjang zaman kelab itu selepas melalui dua fasa berbeza di bawah kendalian Diego Simeone. Pemain berusia 35 tahun itu turut menutup penampilan terakhirnya di Riyadh Air Metropolitano dengan membantu gol kemenangan tunggal yang dijaringkan Ademola Lookman ketika menentang Girona.
Perlawanan tersebut bukan sahaja menjadi aksi terakhirnya di gelanggang sendiri sebagai pemain Atletico, malah turut diselubungi emosi apabila Griezmann mengambil kesempatan menyampaikan ucapan terbuka kepada penyokong selepas wisel penamat dibunyikan.
Dalam ucapan itu, Griezmann mengakui beliau masih berdepan kesukaran mendapatkan sepenuhnya kemaafan daripada sebahagian penyokong selepas membuat keputusan meninggalkan Atletico untuk menyertai Barcelona pada 2019.
Menurutnya, keputusan itu merupakan satu kesilapan besar yang hanya benar-benar difahami selepas beliau meninggalkan kelab tersebut dan menyedari nilai hubungan yang terjalin bersama penyokong Atletico Madrid.
“Saya tahu bahawa ramai yang telah malah ada yang masih tidak memaafkan saya, tetapi saya sekali lagi meminta maaf.
“Saya tidak menyedari kasih sayang yang saya miliki di sini. Saya masih sangat muda (ketika itu). Ia adalah satu kesilapan (untuk pergi ke Barcelona), saya kembali membuat pertimbangan dan kami melakukan segala-galanya untuk kembali dan menikmati semula permainan,” katanya.
Ucapan tersebut memperlihatkan sisi berbeza Griezmann yang selama ini dikenali sebagai pemain yang sentiasa membawa intensiti tinggi dalam permainan dan menjadi tunjang utama sistem taktikal Simeone.
Sepanjang bersama Atletico, beliau bukan sahaja memainkan peranan sebagai penjaring utama, malah menjadi elemen penting dalam struktur permainan pasukan menerusi kebolehan menghubungkan serangan, pergerakan tanpa bola dan disiplin taktikal yang konsisten.
Kehadirannya dalam dua tempoh berasingan bersama Atletico turut memperlihatkan hubungan profesional yang kuat bersama Simeone. Pengendali itu terus memberikan kepercayaan kepadanya walaupun perpindahan ke Barcelona pernah mencetuskan reaksi negatif dalam kalangan penyokong.
Namun begitu, kepulangannya semula ke Atletico menyaksikan Griezmann kembali membina hubungan yang semakin kukuh dengan pasukan serta penyokong menerusi prestasi stabil dan komitmen tinggi di atas padang.
Dalam aksi terakhirnya menentang Girona, pemain itu masih menunjukkan ketenangan serta kualiti teknikal yang menjadi identitinya sepanjang karier di Sepanyol. Bantuan jaringan kepada Ademola Lookman menjadi simbolik kepada pengaruhnya yang masih besar dalam permainan pasukan meskipun berada di penghujung karier.
Perpindahan ke Amerika Syarikat dilihat bakal membuka cabaran baharu buat Griezmann selepas bertahun-tahun bersaing dalam persekitaran kompetitif La Liga. Pada usia 35 tahun, keputusan tersebut juga memperlihatkan perubahan fasa dalam perjalanan profesionalnya selepas mencipta pelbagai pencapaian bersama Atletico.
Walaupun bakal meninggalkan Sepanyol, pengaruh Griezmann di Atletico dijangka terus dikenang berdasarkan rekod jaringan, kesetiaan terhadap sistem permainan pasukan dan hubungan emosional yang akhirnya berjaya dipulihkan bersama penyokong.
Penampilan terakhirnya di Riyadh Air Metropolitano bukan sekadar penutup kepada satu musim, tetapi turut menjadi penghujung kepada era penting dalam sejarah moden Atletico Madrid.
Dengan ucapan terbuka yang penuh emosi serta pengakuan terhadap kesilapan lalu, Griezmann meninggalkan Atletico dalam keadaan lebih tenang, sekali gus menutup perjalanan panjangnya di Sepanyol dengan penghormatan daripada sebahagian besar penyokong yang pernah kecewa dengan keputusannya sebelum ini.