Pengakuan badan pengadil England, PGMOL, terhadap kesilapan keputusan pengadil dalam aksi membabitkan Manchester United dan Nottingham Forest kembali mencetuskan perdebatan besar mengenai tahap konsistensi penggunaan VAR dalam saingan Liga Perdana Inggeris.
Ketua pengadil England, Howard Webb, menghubungi Nottingham Forest dan mengakui gol kedua Manchester United ketika kemenangan 3-2 di Old Trafford pada Ahad sepatutnya tidak dibenarkan susulan bola terkena tangan pemain United, Bryan Mbeumo, dalam gerakan jaringan tersebut.
Pengakuan itu hadir selepas pengendali Nottingham Forest, Vitor Pereira, secara terbuka meluahkan rasa tidak puas hati terhadap keputusan pengadil perlawanan, Michael Salisbury, yang tetap mengekalkan jaringan berkenaan walaupun diarahkan VAR untuk melakukan semakan semula di monitor tepi padang.
Dalam situasi yang menjadi perhatian ramai itu, Mbeumo dilihat mengawal bola menggunakan tangan sebelum bola disudahkan oleh Matheus Cunha untuk mengembalikan United di depan.
Keputusan tersebut segera mencetuskan reaksi keras daripada pemain, pengurus serta pemerhati bola sepak kerana insiden berkenaan dianggap cukup jelas untuk dibatalkan mengikut tafsiran undang-undang permainan semasa.
Webb yang mengetuai Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) kemudian mengakui bahawa Salisbury melakukan kesilapan apabila membenarkan gol itu kekal.
Tindakan PGMOL mengakui kesilapan berkenaan bagaimanapun tidak mampu meredakan rasa kecewa kem Nottingham Forest yang merasakan mereka dinafikan keputusan lebih adil dalam perlawanan penuh tekanan itu.
Forest sebelum itu berjaya bangkit menerusi jaringan Morato dan Morgan Gibbs-White, namun keputusan kontroversi tersebut terus menjadi fokus utama selepas tamat perlawanan.
Pereira menegaskan situasi sedemikian menimbulkan kekeliruan besar kepada pengurus-pengurus kelab mengenai tafsiran sebenar undang-undang bola sepak, khususnya melibatkan handball dan campur tangan VAR.
“Bagi saya itu jelas ‘handball’. Jika situasi seperti ini menentukan nasib penyingkiran, ia pasti menjadi masalah besar,” katanya.
Kenyataan Pereira menggambarkan kebimbangan yang semakin meningkat dalam kalangan pengendali pasukan mengenai tahap konsistensi keputusan pengadilan, terutama ketika perlawanan berlangsung dalam tekanan tinggi dan setiap keputusan memberi kesan besar terhadap kedudukan pasukan.
Insiden itu turut menerima kritikan daripada beberapa nama besar bola sepak England termasuk legenda Manchester United, Gary Neville, yang menyifatkan keputusan tersebut sebagai sesuatu yang mengejutkan.
Neville berkata beliau menghormati pengadil yang berani mempertahankan keputusan mereka, namun menegaskan situasi tersebut bukan masa yang sesuai untuk berbuat demikian.
“Kita memang perlu menghormati pengadil yang berani kekal dengan keputusan mereka. Tetapi kali ini bukan waktunya untuk berbuat demikian,” katanya.
Bekas penyerang England, Alan Shearer, turut melabel keputusan tersebut sebagai memalukan, sekali gus menunjukkan tahap ketidakpuasan hati yang turut dirasai ramai pemerhati bola sepak.
Selain Neville dan Shearer, bekas kapten Manchester United, Roy Keane, serta bekas pertahanan Manchester City, Micah Richards, turut mengkritik tindakan pengadil mengekalkan jaringan tersebut.
Richards menyifatkan situasi itu cukup mudah untuk dinilai dan tidak sepatutnya menimbulkan perdebatan panjang.
“Itu memang ‘handball’, semudah itu,” katanya.
Kontroversi berkenaan sekali lagi menghidupkan persoalan mengenai keberkesanan VAR dalam membantu pengadil membuat keputusan tepat di atas padang.
Walaupun teknologi itu diwujudkan untuk mengurangkan kesilapan besar dalam perlawanan, insiden seperti ini memperlihatkan bahawa tafsiran individu pengadil masih memainkan peranan besar dalam menentukan keputusan akhir.
Dalam perlawanan berintensiti tinggi seperti di Old Trafford, setiap keputusan kecil mampu memberi impak besar terhadap momentum permainan, kestabilan mental pemain serta tekanan taktikal yang dihadapi kedua-dua pasukan.
Forest jelas merasakan mereka berada di pihak yang dirugikan selepas usaha bangkit mereka gagal diterjemahkan kepada keputusan lebih baik susulan jaringan kontroversi tersebut.
Pada masa sama, pengakuan rasmi daripada PGMOL juga meletakkan fokus tambahan terhadap standard pengadilan Liga Perdana Inggeris yang terus menjadi perhatian setiap minggu.
Situasi itu dijangka terus diperdebatkan kerana ia bukan sahaja membabitkan keputusan di atas padang, malah turut menyentuh soal kredibiliti penggunaan VAR serta keyakinan pasukan terhadap ketelusan sistem pengadilan semasa.