Beregu campuran negara, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei, mengakui cabaran di pentas Malaysia Masters kali ini memerlukan kekuatan mental yang lebih tinggi, terutama apabila mereka hadir dengan status antara pasangan yang menjadi perhatian utama peminat tempatan.
Menjelang aksi pembukaan kejohanan yang bermula esok, Ee Wei mendedahkan dirinya banyak mengambil inspirasi daripada jaguh muay thai negara, Johan Ghazali, khususnya berkaitan semangat perjuangan dan mentaliti untuk tidak mudah mengalah ketika berada di bawah tekanan.
Menurut Ee Wei, pertemuan dan sesi perkongsian bersama atlet ONE Championship itu memberikan banyak pandangan baharu yang boleh diaplikasikan dalam suasana badminton kompetitif yang menuntut fokus tinggi sepanjang perlawanan.
Katanya, pendekatan “berjuang habis-habisan” yang dibawa Johan mempunyai nilai besar dalam membentuk kekuatan dalaman seseorang atlet, terutama ketika berdepan situasi sukar di gelanggang.
Ee Wei melihat atlet daripada sukan tempur memiliki kekuatan mental yang cukup luar biasa kerana mereka sentiasa berada dalam keadaan memerlukan keberanian untuk terus bertahan walaupun ditekan pihak lawan.
Perkara itu, menurutnya, boleh diterjemahkan dalam badminton moden yang kini semakin pantas dan menuntut tahap konsistensi tinggi dari awal hingga tamat permainan.
Tambah Ee Wei lagi, perbualannya bersama Johan turut membuka perspektif lebih luas mengenai disiplin dan fokus ketika mengharungi cabaran besar dalam kejohanan bertaraf tinggi.
Beliau percaya elemen keberanian untuk terus melawan dalam keadaan sukar merupakan nilai penting yang perlu dimiliki setiap pemain badminton jika mahu bersaing secara konsisten di peringkat tertinggi.
Pendekatan tersebut dilihat cukup relevan menjelang cabaran Malaysia Masters yang menghimpunkan ramai pemain terbaik dunia dan dijangka berlangsung dengan persaingan sengit sejak pusingan awal.
Dalam masa sama, Tang Jie menegaskan bahawa mereka tidak mahu terlalu memikirkan laluan kejohanan walaupun dilihat mempunyai peluang baik untuk melangkah jauh sekurang-kurangnya ke suku akhir.
Menurut Tang Jie, setiap pasangan yang bertanding memiliki kemampuan tersendiri dan tiada ruang untuk memandang rendah mana-mana lawan di kejohanan besar seperti Malaysia Masters.
Katanya, fokus utama mereka ketika ini hanyalah memberikan aksi terbaik satu demi satu perlawanan tanpa terlalu memikirkan tekanan luar atau jangkaan peminat.
Pendekatan itu dianggap penting bagi memastikan mereka dapat mengekalkan rentak permainan yang stabil sepanjang kejohanan.
Pasangan yang terkenal dengan gelaran “The Little Gangsters” itu bakal membuka kempen dengan menentang gandingan ranking ke-56 dunia dari Canada, Jonathan Lai dan Crystal Lai.
Walaupun turun sebagai pasangan yang lebih mencuri perhatian, Tang Jie tetap berpendapat setiap lawan mempunyai kekuatan tersendiri dan mampu memberi cabaran sekiranya mereka gagal mengekalkan disiplin permainan.
Prestasi konsisten pasangan negara itu sepanjang musim ini menjadikan mereka antara sandaran utama Malaysia dalam acara beregu campuran.
Gabungan permainan agresif, kepantasan di depan gelanggang serta tempo permainan yang tinggi terus menjadi kekuatan utama mereka ketika berdepan pasangan lawan.
Corak permainan pantas yang dimiliki Tang Jie dan Ee Wei juga sering memberi tekanan kepada pihak lawan kerana mereka mampu menukar momentum permainan dalam tempoh singkat.
Kelebihan tersebut dijangka menjadi senjata penting ketika beraksi di hadapan penyokong sendiri yang pastinya mengharapkan satu lagi pencapaian cemerlang daripada pasangan negara itu.
Dalam kejohanan bertaraf tinggi seperti Malaysia Masters, aspek kekuatan mental sering menjadi pemisah utama antara kemenangan dan kekalahan, terutama apabila pemain berdepan tekanan mata penting atau situasi getir di penghujung permainan.
Justeru, inspirasi yang diperoleh Ee Wei daripada Johan Ghazali dilihat hadir pada waktu yang cukup penting ketika pasangan negara sedang bersiap menghadapi cabaran besar di laman sendiri.
Kini, tumpuan terarah sama ada suntikan motivasi daripada mentaliti seorang petarung mampu membantu Tang Jie dan Ee Wei meneruskan rentak konsisten mereka serta melakar satu lagi perjalanan positif di pentas Malaysia Masters.