Arena Badminton Perak, Ipoh, pada Jumaat menjadi saksi kepada kehebatan skuad beregu campuran Malaysia apabila tiga pasangan negara melangkah ke separuh akhir Kejuaraan Badminton Cabaran Antarabangsa Petronas 2025. Kejayaan ini memberi nafas baharu kepada perkembangan badminton negara, khususnya dalam acara beregu campuran yang kian menonjol.
Antara detik paling mencuri perhatian ialah aksi pasangan muda, Tan Zhi Yang bersama Nicole Tan. Mereka berjaya melakar kejutan besar dengan menyingkirkan pilihan utama dari Indonesia, Zaidan Arrafi Awal Nabawi bergandingan dengan Jessica Maya Rismawardani. Zhi Yang-Nicole tampil tenang dan konsisten sepanjang perlawanan, seterusnya menang 15-13, 15-13 hanya dalam masa 26 minit. Kejayaan ini membuktikan potensi besar yang ada pada pasangan muda tersebut, apatah lagi mereka sebelum ini juga pernah mara sehingga ke separuh akhir Terbuka Slovakia.
Menariknya, di separuh akhir nanti mereka akan berdepan rakan senegara sendiri, iaitu gandingan remaja sensasi, Datu Anif Isaac Datu Asrah dan Dania Sofea Zaidi. Pasangan yang baru sahaja dinobatkan sebagai beregu campuran remaja nombor satu dunia ini tidak menghadapi masalah untuk mengetepikan cabaran pilihan ketiga kejohanan, Wee Yee Hern bersama Chan Wen Tse. Mereka menang straight set 15-10, 15-12 dan sekaligus memperlihatkan dominasi generasi baharu badminton negara di pentas antarabangsa.
Sementara itu, satu lagi pasangan negara, Low Han Chen bergandingan dengan Vannee Gobi, turut menempah slot ke separuh akhir selepas mengharungi pertarungan sengit menentang rakan senegara, Liew Xun dan Ho Lo Ee. Pertemuan yang berlangsung selama 40 minit itu menyaksikan Han Chen-Vannee bangkit selepas tewas set pertama dan menamatkan perlawanan dengan kemenangan 12-15, 15-8, 15-10. Bagi mereka, kejayaan ini amat manis kerana sebelum ini tersingkir di pusingan awal Siri Antarabangsa Toyota Thailand 2025. Kini, peluang membuktikan kemampuan semakin terbuka luas.
Namun begitu, cabaran getir menanti Han Chen dan Vannee di separuh akhir apabila dijadualkan bertemu pasangan Indonesia, Kenzie Yoe serta Luna Rianty Saffana. Pasangan tersebut nyata cukup berbahaya kerana sudah menyingkirkan beberapa nama besar sejak awal kejohanan. Mereka mengejutkan pilihan kedua, Ashraf Daniel Md Zakaria-Lim Xuan, pada pusingan pertama. Kemudian, mereka meneruskan rentak kemenangan dengan menewaskan juara Cabaran Antarabangsa Remaja Petronas, Loh Ziheng-Noraqilah Maisarah. Malah, dalam suku akhir, Kenzie-Luna dipaksa beraksi sehingga rubber set sebelum berjaya menyingkirkan wakil Malaysia, Irfan Shazmir-Nur Aina Maisarah, dengan keputusan 17-15, 9-15, 15-10.
Dengan situasi semasa, sekurang-kurangnya satu wakil Malaysia sudah pasti berada di pentas final. Ini menjadi bukti jelas bahawa program pembangunan pemain muda negara membuahkan hasil. Kejayaan tiga pasangan negara ke separuh akhir di kejohanan berprestij ini adalah tanda bahawa badminton Malaysia masih kekal sebagai kuasa besar yang disegani di rantau Asia dan dunia.