Pemain pertahanan Iran, Ramin Rezaeian, menegaskan bahawa isu ejekan yang berlaku ketika lagu kebangsaan negaranya dimainkan sebelum aksi pembukaan Piala Dunia menentang New Zealand tidak seharusnya menjadi bahan perbahasan pihak luar.
Perlawanan yang berlangsung di Los Angeles itu berakhir dengan keputusan seri 2-2, namun perhatian turut tertumpu kepada suasana di stadium sebelum sepak mula apabila kedengaran sorakan, siulan dan ejekan ketika lagu kebangsaan Iran dimainkan.
Keadaan tersebut berlaku dalam suasana kawalan keselamatan yang ketat berikutan kehadiran ramai anggota komuniti Iran-Amerika yang hadir bagi menyuarakan bantahan terhadap kerajaan Iran.
Selepas perlawanan, Rezaeian diminta mengulas mengenai reaksi penonton ketika upacara pra-perlawanan berlangsung. Bagaimanapun, pemain yang mencatat satu gol dan satu bantuan jaringan itu memberikan jawapan tegas sambil menegaskan perkara tersebut merupakan isu dalaman rakyat Iran.
“Jika ada sebarang masalah antara kami, itu urusan kami, ia bukan urusan anda.
“Saya menghormati anda, tetapi ini adalah sesuatu antara kami dan kami akan menyelesaikannya sendiri, jangan bimbang,” kata Rezaeian.
Los Angeles sememangnya mempunyai hubungan rapat dengan komuniti Iran di luar negara dan sering dikenali dengan gelaran “Tehrangeles”. Bandar raya itu menempatkan komuniti etnik Iran terbesar di luar Iran, termasuk mereka yang berhijrah ketika Revolusi Islam 1979 serta generasi keturunan mereka.
Menjelang perlawanan tersebut, ratusan penunjuk perasaan berhimpun di sekitar venue dengan memukul gendang dan melaungkan slogan yang mengkritik pasukan kebangsaan Iran. Mereka mendakwa skuad kebangsaan itu digunakan sebagai alat propaganda oleh Tehran.
Kehadiran kumpulan penunjuk perasaan itu turut dapat dilihat menerusi penggunaan bendera Iran sebelum Revolusi Islam 1979 yang sering dikaitkan dengan gerakan bantahan terhadap pemerintah semasa negara tersebut.
Sepanjang upacara sebelum perlawanan, lagu kebangsaan Iran menerima reaksi bercampur daripada penyokong yang hadir. Sebahagian memberikan sorakan manakala sebahagian lagi menunjukkan bantahan melalui ejekan dan siulan.
Walaupun suasana di luar padang dan di tempat duduk penonton menjadi perhatian ramai, tumpuan kembali terarah kepada aksi di atas padang sebaik sahaja permainan bermula.
Ketika perlawanan berlangsung, serangan-serangan yang dilancarkan Iran mendapat sokongan kuat daripada sebahagian besar penyokong di stadium. Ini menunjukkan bahawa walaupun terdapat perbezaan pandangan dalam kalangan penonton yang hadir, pasukan Iran masih menerima sokongan ketika beraksi dalam kejohanan terbesar dunia itu.
Rezaeian sendiri memainkan peranan penting dalam keputusan yang diraih Iran apabila menyumbang satu jaringan selain menghasilkan satu bantuan gol. Prestasinya membantu pasukan mengelakkan kekalahan dalam aksi pembukaan yang berlangsung dalam suasana penuh perhatian.
Namun begitu, pemain berusia itu enggan memanjangkan perbincangan mengenai kontroversi yang tercetus sebelum perlawanan. Sebaliknya, beliau memilih untuk mengalihkan fokus kepada aspek bola sepak serta memberikan penghargaan kepada rakyat negaranya.
“Sebenarnya kami berada di sini untuk menjawab soalan berkaitan bola sepak… anda perlu tahu, rakyat saya di Iran sangat hebat, mereka sangat baik. Semua orang di dunia kini mengenali rakyat saya,” katanya.
Kenyataan tersebut sekali lagi menggambarkan pendirian Rezaeian yang mahu isu berkenaan dilihat sebagai perkara yang perlu diselesaikan oleh rakyat Iran sendiri, sementara fokus pasukan kekal kepada cabaran di atas padang dalam kempen Piala Dunia.