Kejayaan menjuarai Terbuka Perancis 2026 membawa makna cukup besar buat Christo Popov apabila pemain berusia 24 tahun itu kini dijangka mencipta sejarah sebagai pemain perseorangan lelaki Perancis pertama menduduki ranking nombor satu dunia.
Popov yang menghuni ranking ketiga dunia sebelum kejohanan bakal mengambil alih kedudukan teratas apabila Persekutuan Badminton Dunia (BWF) mengumumkan ranking baharu pada Selasa ini.
Pencapaian tersebut hadir selepas beliau menewaskan pemain muda Indonesia, Mohammad Zaki Ubaidillah dalam aksi final Terbuka Perancis yang berlangsung di Arena Grand Paris, malam tadi.
Pemain tuan rumah itu memerlukan tiga set sebelum mencatat kemenangan 21-11, 14-21, 21-13 untuk mengesahkan kejuaraan di hadapan penyokong sendiri.
Lebih istimewa, kemenangan tersebut menyaksikan Popov menamatkan penantian selama 80 tahun Perancis untuk kembali memiliki juara kategori perseorangan lelaki kejohanan berkenaan.
Kali terakhir kejayaan tersebut dicatatkan ialah pada 1946 menerusi Henri Pellizza, menjadikan Popov pemain Perancis pertama mengulangi pencapaian itu selepas lapan dekad.
Sebelum perlawanan akhir, Popov sebenarnya sudah berada dalam kedudukan terbaik untuk memburu kejuaraan selepas mempamerkan aksi konsisten sepanjang kejohanan.
Pada separuh akhir, beliau menewaskan pemain China, Hu Zhe An 21-14, 21-10 untuk mengesahkan penampilan kedua berturut-turut dalam final Terbuka Perancis.
Ubaidillah pula mencipta kejutan apabila menyingkirkan seorang lagi wakil tuan rumah yang juga juara dunia, Alex Lanier 21-16, 16-21, 21-17 pada separuh akhir.
Situasi itu menjadikan Popov satu-satunya sandaran Perancis untuk memastikan gelaran perseorangan lelaki menjadi milik tuan rumah.
Dalam aksi final, Popov memulakan permainan dengan cukup meyakinkan sebelum Ubaidillah bangkit memberikan tentangan pada set kedua.
Selepas terikat 1-1, Popov kembali menguasai permainan dalam set penentuan untuk memastikan kemenangan menjadi miliknya.
Kejayaan tersebut menjadi satu lagi pencapaian penting dalam karier pemain Perancis itu yang turut menjuarai Terbuka Jepun pada Julai lalu.
Popov sebelum ini juga melakar sejarah apabila menjadi pemain Perancis pertama memenangi gelaran perseorangan lelaki Jelajah Dunia Akhir BWF pada Disember 2025.
Beliau kemudian meneruskan prestasi cemerlang pada musim 2026 dengan menjuarai Terbuka Jerman dan Kejohanan Eropah sebelum menambah gelaran Terbuka Jepun serta Terbuka Perancis.
Deretan kejayaan tersebut memperlihatkan peningkatan konsisten Popov sehingga membolehkannya mencabar kedudukan nombor satu dunia.
Lebih menarik, perkembangan itu hadir ketika badminton Perancis turut menikmati pencapaian besar menerusi Alex Lanier yang muncul juara dunia pada musim ini.
Kejayaan kedua-dua pemain tersebut menjadikan Perancis antara negara yang semakin menyerlah dalam kategori perseorangan lelaki di pentas antarabangsa.
Bagi Popov, kemenangan Terbuka Perancis kali ini bukan sahaja menyaksikan beliau akhirnya berjaya menjuarai kejohanan di tanah air sendiri selepas tewas dalam final tahun lalu, malah meletakkannya di ambang pencapaian tertinggi dalam karier.
Pengumuman ranking rasmi BWF pada 27 Oktober dijangka melengkapkan satu lagi sejarah penting apabila nama Popov disenaraikan sebagai pemain perseorangan lelaki nombor satu dunia buat kali pertama.