Keputusan 14-1 yang diraih Johor Darul Ta’zim FC (JDT) ke atas Kelantan The Real Warriors FC (TRW) dalam aksi Liga Super baru-baru ini membuka ruang perbincangan lebih luas mengenai tahap keseimbangan saingan dalam Liga Malaysia. Walaupun kemenangan tersebut mencerminkan dominasi mutlak pasukan Harimau Selatan, terdapat pandangan yang melihatnya sebagai petunjuk kepada masalah struktur yang lebih besar dalam liga domestik.
Prof Madya Dr Zulakbal Abd Karim, yang berpengalaman luas dalam bidang kejurulatihan dan pembangunan bola sepak, menyifatkan keputusan tersebut sebagai sesuatu yang memalukan bagi sebuah liga profesional. Beliau menegaskan bahawa keputusan sedemikian tidak sepatutnya berlaku dalam saingan tertinggi negara yang seharusnya menampilkan keseimbangan kompetitif lebih baik.
Menurut beliau, walaupun kekuatan JDT tidak boleh dipertikaikan, keputusan tersebut turut memperlihatkan kelemahan besar di pihak lawan yang gagal memberikan cabaran bermakna sepanjang perlawanan. Dalam konteks ini, aspek seperti disiplin taktikal, organisasi pasukan dan ketahanan mental menjadi faktor penting yang membezakan kedua-dua pasukan.
“Ya, JDT hebat dan mampu bersaing di Asia, tetapi dalam masa sama ada kelemahan besar dalam liga yang perlu difikirkan bersama,” katanya. Kenyataan itu jelas menunjukkan bahawa isu yang timbul bukan sekadar berkaitan satu perlawanan, tetapi melibatkan keseluruhan ekosistem bola sepak tempatan.
Zulakbal turut mengakui bahawa beliau tidak pernah menyaksikan keputusan seumpama itu sepanjang penglibatannya dalam bola sepak, termasuk di peringkat MSSM. Ini menimbulkan persoalan serius mengenai tahap persaingan dalam liga yang sepatutnya menjadi platform utama pembangunan pemain profesional.
Dari sudut permainan, JDT jelas memanfaatkan kelebihan dari segi teknik individu, kecergasan fizikal serta keupayaan mengekalkan intensiti tinggi sepanjang perlawanan. Mereka berjaya menekan lawan secara berterusan, memanfaatkan setiap kelemahan pertahanan dan mengekalkan konsistensi serangan tanpa memberi ruang untuk lawan bangkit.
Sebaliknya, kegagalan TRW untuk menyusun semula strategi ketika ketinggalan besar memperlihatkan kekurangan dalam aspek adaptasi taktikal. Dalam sukan kompetitif, keupayaan menyesuaikan pendekatan permainan ketika berada di bawah tekanan merupakan elemen penting, namun ia tidak dapat dilihat dalam perlawanan tersebut.
Zulakbal turut memberi amaran bahawa keputusan seperti ini boleh memberi kesan negatif terhadap persepsi luar terhadap Liga Malaysia. Jika dilihat oleh media antarabangsa, ia berpotensi menjadikan liga tempatan sebagai bahan kritikan, sekali gus menjejaskan reputasi bola sepak negara.
Namun begitu, beliau menegaskan bahawa kejayaan JDT tidak wajar dipandang negatif. Sebaliknya, ia perlu dijadikan penanda aras oleh kelab lain untuk memperbaiki kelemahan masing-masing. Usaha pembaharuan perlu melibatkan semua aspek termasuk pembangunan akar umbi, pengurusan profesional dan peningkatan kemudahan latihan.
Beliau turut mengingatkan bahawa kemajuan Jepun dalam bola sepak adalah hasil kesungguhan mereka melakukan transformasi menyeluruh, walaupun suatu ketika dahulu mereka pernah mendapatkan rujukan daripada Malaysia. Perbandingan ini menunjukkan bahawa perubahan yang konsisten mampu menghasilkan kejayaan jangka panjang.
Secara keseluruhan, keputusan besar ini mencerminkan dua sisi berbeza dalam Liga Malaysia. Di satu pihak, ia menunjukkan kecemerlangan JDT sebagai pasukan elit, manakala di pihak lain, ia mendedahkan kelemahan struktur yang perlu ditangani segera bagi memastikan masa depan bola sepak tempatan lebih kompetitif.