Impian Johor Darul Ta’zim (JDT) untuk melangkah ke final Kejuaraan Kelab ASEAN (ACC) 2025/26 tidak kesampaian apabila tewas secara agregat 3-4 kepada Buriram United dalam aksi separuh akhir yang penuh dramatik di Arena Chang. Walaupun mencatat kemenangan 2-1 dalam perlawanan kedua, jaringan Kingsley Schindler pada masa tambahan memastikan wakil Thailand itu meneruskan kemaraan.
Perlawanan menyaksikan JDT memulakan aksi dengan pendekatan lebih agresif bagi menutup defisit agregat. Mereka menunjukkan intensiti tinggi dalam aspek penguasaan bola dan tekanan awal, memaksa Buriram United bertahan lebih dalam sambil mencari ruang untuk melakukan serangan balas.
Peluang awal JDT hadir pada minit ke-27 apabila kesilapan Theerathon Bunmathan hampir membawa padah. Kehilangan bola di kawasan sendiri memberi peluang kepada Bergson da Silva untuk melakukan percubaan jarak jauh, namun tindakan pantas Neil Etheridge berjaya menafikan jaringan tersebut.
Menjelang penghujung babak pertama, tekanan berterusan JDT akhirnya membuahkan hasil apabila mereka dihadiahkan sepakan penalti selepas pengadil Kim Woo Sung meneliti semula insiden kekasaran Etheridge terhadap Marcos Guilherme menerusi VAR. Bergson menyempurnakan sepakan tersebut dengan tenang untuk memberikan kelebihan kepada JDT serta merapatkan agregat kepada 2-3.
Memasuki separuh masa kedua, JDT terus mengekalkan momentum serangan dengan pendekatan lebih tersusun. Hasilnya, Marcos Guilherme berjaya menjaringkan gol kedua pada minit ke-61 menerusi kuisan tepat yang menewaskan Etheridge. Gol tersebut mengikat kedudukan agregat 3-3 dan mengheret perlawanan ke masa tambahan.
Dalam tempoh tambahan, tekanan psikologi mula memainkan peranan penting apabila kedua-dua pasukan berdepan keletihan fizikal. Namun, Buriram United berjaya memanfaatkan peluang pada minit ke-97 apabila Kingsley Schindler melepaskan rembatan kencang untuk menewaskan Syihan, sekali gus mengembalikan kelebihan agregat kepada tuan rumah.
Keadaan menjadi lebih dramatik apabila Buriram United kehilangan dua pemain dalam tempoh masa tambahan. Guilherme Bissoli dilayangkan kad kuning kedua pada minit ke-101 sebelum Goran Causic menerima kad merah pada minit ke-114. Situasi itu memaksa Buriram United bertahan dengan sembilan pemain dalam baki perlawanan.
JDT cuba menggunakan kelebihan tersebut dengan meningkatkan tekanan serangan, namun pertahanan Buriram United kekal ampuh. Disiplin taktikal serta organisasi defensif yang kemas membolehkan mereka mengekalkan kelebihan sehingga tamat perlawanan.
Keputusan ini memastikan Buriram United mara ke final dengan agregat 4-3 dan bakal berdepan Selangor FC pada 20 dan 27 Mei. Ia sekali gus menafikan kemungkinan berlakunya final melibatkan dua wakil Malaysia.
Bagi JDT, kekalahan ini menamatkan usaha mereka untuk memburu trofi keempat musim ini, meskipun mereka berjaya mencatat kemenangan pertama ke atas Buriram selepas enam pertemuan sebelum ini. Prestasi yang dipamerkan menunjukkan keupayaan tinggi dalam aspek taktikal dan daya juang, namun tidak mencukupi untuk melangkah ke pentas akhir.