Kekalahan mengejut juara Terbuka Thailand 2026, Leo Rolly Carnando-Daniel Marthin, menjadi tumpuan utama aksi pusingan pertama Kejohanan Jelajah Dunia BWF Masters Malaysia 2026 selepas pasangan Indonesia itu tersingkir lebih awal di tangan gandingan muda China, Hu Ke Yuan-Lin Xiang Yi, di Axiata Arena, KL Sports City, Bukit Jalil.
Kejohanan bertaraf Super 500 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD500,000 itu menyaksikan perlawanan kategori beregu lelaki berlangsung dalam suasana kompetitif apabila beberapa pasangan pilihan turut menerima tentangan sengit sejak awal saingan.
Namun, perhatian peminat badminton lebih terarah kepada aksi membabitkan Leo-Daniel yang turun dengan reputasi tinggi selepas mencipta sensasi pada minggu lalu apabila menjuarai Terbuka Thailand 2026. Kejayaan mereka di Thailand sebelum ini turut dianggap antara pencapaian terbesar kejohanan apabila berjaya mengejutkan pasangan sensasi India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty.
Momentum positif itu bagaimanapun gagal diteruskan di Kuala Lumpur apabila mereka dikejutkan pasangan muda China yang kini berada di ranking ke-34 dunia. Walaupun Leo-Daniel memiliki pengalaman dan keyakinan hasil kejayaan terbaru mereka, Hu Ke Yuan-Lin Xiang Yi mempamerkan corak permainan lebih stabil sepanjang perlawanan.
Set pertama berlangsung cukup sengit dengan kedua-dua pasangan saling mengejar mata dalam tempo permainan pantas. Leo-Daniel cuba menggunakan tekanan awal untuk mengganggu rentak lawan, namun pasangan China itu berjaya mengekalkan disiplin permainan dan mengawal pertukaran rali penting pada penghujung aksi.
Keadaan itu membolehkan Hu Ke Yuan-Lin Xiang Yi menutup set pertama dengan kemenangan 21-19 sekali gus memberikan tekanan besar kepada pasangan Indonesia tersebut.
Tersentak dengan kekalahan set pembukaan, Leo-Daniel bangkit lebih agresif dalam set kedua. Mereka mula memperkemaskan kawalan gelanggang selain meningkatkan intensiti serangan di jaring dan bahagian belakang gelanggang.
Perubahan tempo permainan itu jelas memberi kesan apabila pasangan China gagal mengekang asakan bertali arus daripada Leo-Daniel. Gandingan Indonesia tersebut mendominasi hampir keseluruhan set kedua sebelum menang selesa 21-12 untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Kebangkitan itu seolah-olah memberi petanda bahawa juara Terbuka Thailand berkenaan berada di landasan tepat untuk melengkapkan kemenangan, namun situasi berubah dalam set ketiga apabila pasangan muda China kembali memperagakan ketenangan tinggi dalam situasi tekanan.
Hu Ke Yuan-Lin Xiang Yi berjaya memperlahankan momentum lawan dan mengelakkan permainan terlalu terbuka. Strategi itu menyukarkan Leo-Daniel untuk menghasilkan rentak agresif seperti dalam set kedua.
Dalam masa sama, pasangan China berkenaan turut memanfaatkan kesilapan mudah lawan pada detik penting bagi mengumpul kelebihan mata. Leo-Daniel cuba mengejar semula kedudukan, namun konsistensi permainan Hu-Lin membolehkan mereka terus mendahului sehingga tamat perlawanan.
Pasangan China itu akhirnya mengesahkan kemenangan 21-15 dalam set ketiga sekali gus melakar kejutan besar pada pusingan pertama Masters Malaysia 2026.
Kekalahan tersebut pastinya mengecewakan Leo-Daniel memandangkan mereka hadir ke kejohanan di Bukit Jalil dengan reputasi sebagai pasangan yang sedang berada pada prestasi terbaik selepas kejayaan di Thailand.
Tambahan pula, kemenangan ke atas Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty minggu lalu telah meningkatkan keyakinan ramai bahawa pasangan ranking ke-157 dunia itu mampu meneruskan kemaraan di Kuala Lumpur.
Sebaliknya, Hu Ke Yuan-Lin Xiang Yi menggunakan peluang tersebut untuk membuktikan kemampuan mereka bersaing di pentas besar walaupun masih dianggap pasangan muda dalam saingan antarabangsa.
Prestasi konsisten yang dipamerkan sepanjang tiga set memperlihatkan tahap disiplin taktikal tinggi selain ketahanan mental yang baik ketika berdepan tekanan daripada pasangan berpengalaman seperti Leo-Daniel.
Keputusan itu sekali gus membuka laluan kepada pasangan China berkenaan untuk mara ke pusingan kedua sambil mengukuhkan lagi reputasi mereka sebagai gandingan muda yang semakin meningkat naik dalam saingan Jelajah Dunia BWF.
Sementara itu, kekalahan awal Leo-Daniel turut menjadi antara keputusan paling mengejutkan dalam aksi pembukaan Masters Malaysia 2026, terutama selepas mereka hadir dengan status juara kejohanan minggu lalu dan harapan tinggi daripada penyokong Indonesia.