Selangor kini hanya selangkah lagi untuk memburu status sebagai Raja Bola Sepak Asia Tenggara apabila bakal turun menentang Buriram United pada aksi final Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Piala Shopee musim ini.
Perlawanan akhir itu dijangka menjadi medan penentuan paling penting buat skuad kendalian Kim Pan-gon selepas melalui kempen kompetitif untuk menempatkan diri ke pentas penentuan kejuaraan serantau tersebut.
Aksi timbal balik pertama bakal berlangsung malam ini di Stadium Majlis Bandaraya Petaling Jaya (MBPJ) dengan Selangor diberi kelebihan beraksi di laman sendiri terlebih dahulu sebelum kedua-dua pasukan sekali lagi bertemu pada aksi kedua pada 27 Mei nanti.
Pertembungan menentang Buriram United turut dilihat sebagai cabaran besar buat Gergasi Merah memandangkan wakil Thailand itu hadir selaku juara bertahan dan memiliki pengalaman luas di peringkat serantau.
Namun, Selangor juga mempunyai keyakinan tersendiri berdasarkan rekod pertemuan terdahulu apabila berjaya mengikat Buriram 1-1 di Chang Arena tahun lalu dalam satu aksi yang memperlihatkan kemampuan wakil Malaysia itu bersaing secara kompetitif menentang antara kelab terbaik Asia Tenggara.
Keputusan tersebut sedikit sebanyak memberi suntikan moral kepada Selangor untuk turun dengan keyakinan lebih tinggi dalam usaha memburu kemenangan penting di hadapan penyokong sendiri.
Selain perebutan trofi kejuaraan, perlawanan akhir ACC Piala Shopee itu turut membawa dua ganjaran besar buat Selangor sekiranya berjaya menewaskan Buriram dalam final kali ini.
Ganjaran pertama adalah slot automatik untuk beraksi semula dalam kejohanan tersebut pada musim hadapan, sekali gus memastikan Selangor terus kekal berada dalam kelompok kelab elit Asia Tenggara.
Jika perkara itu menjadi kenyataan, Malaysia bakal mempunyai tiga wakil dalam pertandingan berkenaan iaitu juara Liga Super, Johor Darul Ta’zim (JDT), Kuching City dan Selangor.
Situasi itu pastinya memberi impak besar kepada kedudukan bola sepak kelab Malaysia di peringkat serantau kerana lebih banyak wakil negara akan bersaing dalam kejohanan kompetitif melibatkan pasukan terbaik Asia Tenggara.
Dalam masa sama, Selangor juga berpeluang membawa pulang wang hadiah hampir USD425,000 atau kira-kira RM1.8 juta sekiranya muncul juara edisi kedua kejohanan itu.
Jumlah ganjaran tersebut sememangnya cukup besar dan mampu memberikan nilai tambahan kepada kejayaan sesebuah kelab di pentas serantau.
Ia juga menjadikan aksi final kali ini lebih signifikan kerana kemenangan bukan sahaja membawa prestij kejuaraan, malah turut menawarkan pulangan kewangan yang cukup lumayan.
Bagi Selangor, tekanan aksi final pasti dirasai memandangkan mereka perlu memastikan keputusan positif di laman sendiri sebelum berkunjung ke Thailand bagi aksi kedua.
Kelebihan bermain di Stadium MBPJ perlu dimanfaatkan sepenuhnya oleh anak buah Kim Pan-gon kerana Buriram United terkenal sebagai pasukan yang sukar ditewaskan apabila beraksi di gelanggang sendiri.
Justeru, disiplin taktikal, kestabilan permainan dan kemampuan mengawal tekanan dijangka menjadi faktor utama yang akan menentukan peluang Selangor dalam final kali ini.
Buriram pula pastinya hadir dengan reputasi sebagai juara bertahan dan sudah tentu mahu mempertahankan status mereka sebagai antara kelab paling dominan di rantau Asia Tenggara.
Keupayaan Selangor untuk mengimbangi intensiti permainan lawan bakal menjadi tumpuan utama, terutama dalam menghadapi tekanan perlawanan berprofil tinggi seperti aksi final dua perlawanan.
Perlawanan malam ini juga dijangka berlangsung dalam suasana kompetitif memandangkan kedua-dua pasukan memiliki sasaran besar untuk membawa bekalan terbaik menjelang aksi timbal balik kedua nanti.
Selangor pastinya mahu menggunakan kelebihan beraksi di laman sendiri untuk mencipta keputusan positif, manakala Buriram pula dijangka cuba mengawal permainan bagi membawa pulang keputusan yang memihak kepada mereka sebelum aksi di Chang Arena.
Apa yang pasti, perebutan gelaran Raja Bola Sepak Asia Tenggara kini memasuki kemuncak penentuan dengan Selangor dan Buriram United hanya dipisahkan oleh dua perlawanan untuk menentukan siapa paling layak bergelar juara ACC Piala Shopee musim ini.