PARIS: Satu kemenangan memisahkan Goh Sze Fei-Nur Izzuddin daripada separuh akhir Terbuka Perancis 2026, tetapi apa yang dipertaruhkan menentang Kim Won Ho-Seo Seung Jae sebenarnya jauh lebih besar.
Pasangan negara bukan sahaja memburu tempat dalam kelompok empat terbaik, malah mempunyai peluang membalas beberapa kekalahan penting kepada beregu nombor satu dunia dari Korea Selatan itu.
Kim-Seo ketika ini mendahului rekod pertemuan 4-2 selepas enam perlawanan.
Justeru, setiap pertemuan selepas ini menjadi semakin penting buat Sze Fei-Izzuddin jika mahu mengubah keseimbangan persaingan kedua-dua pasangan.
Antara kekalahan paling mengecewakan berlaku pada Kejohanan Dunia 2026.
Sze Fei-Izzuddin ketika itu berada hanya satu kemenangan daripada memastikan pingat, namun Kim-Seo menamatkan perjalanan mereka di peringkat suku akhir.
Perlawanan di Paris kali ini membawa situasi hampir sama — sekali lagi Kim-Seo berdiri di hadapan mereka dalam perebutan tiket ke separuh akhir.
Bezanya, Sze Fei-Izzuddin kini sudah mempunyai pengalaman menewaskan pasangan Korea itu.
Pada Terbuka Indonesia Jun lalu, pasangan Malaysia mencipta kejutan apabila menewaskan Kim-Seo 21-18, 17-21, 21-16 pada separuh akhir.
Kemenangan itu membawa Sze Fei-Izzuddin ke final dan menjadi bukti bahawa mereka mempunyai permainan untuk mengatasi pasangan terbaik dunia.
Namun, selepas itu Kim-Seo kembali memberi respons.
Pada Terbuka Jepun, Sze Fei-Izzuddin berjaya memaksa rubber set tetapi akhirnya tumbang 12-21, 21-11, 13-21.
Kekalahan itu menunjukkan jurang antara kedua-dua pasangan bukan terlalu besar, namun pasangan Korea lebih konsisten ketika set penentuan.
Kini satu lagi peluang hadir di Perancis.
Sze Fei-Izzuddin mengesahkan tempat ke suku akhir selepas menewaskan Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard 21-6, 14-21, 21-18.
Kim-Seo pula mara selepas menyingkirkan Aaron Tai-Yap Roy King secara straight set 21-14, 21-16.
Kemenangan kepada Sze Fei-Izzuddin akan membawa mereka ke separuh akhir.
Tetapi nilainya tidak berhenti di situ.
Ia akan membolehkan pasangan negara merapatkan rekod pertemuan kepada 3-4, membalas kekalahan Kejohanan Dunia dan pada masa sama memberi mereka keyakinan bahawa kemenangan di Indonesia bukan kejadian sekali sahaja.
Lebih penting, menewaskan pasangan nombor satu dunia ketika menghampiri penghujung musim boleh memberikan kesan besar kepada keyakinan mereka untuk kejohanan seterusnya.
Sze Fei-Izzuddin sudah tahu bagaimana rasanya menewaskan Kim-Seo.
Mereka juga sudah tahu bagaimana rasanya dihentikan pasangan Korea itu di pentas besar.
Di Paris, peluang datang sekali lagi.
Dan kali ini, nilai kemenangan jauh lebih besar daripada sekadar satu tempat ke separuh akhir.