PARIS: Beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin, meneruskan cabaran di Terbuka Perancis 2026 selepas bekerja keras menyingkirkan pasangan Denmark, Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard, dalam aksi pusingan 16 terbaik di Arena Grand Paris.
Pilihan keenam kejohanan itu mengesahkan tempat ke suku akhir menerusi kemenangan 21-6, 14-21, 21-18 selepas dipaksa mengharungi pertarungan tiga set.
Sze Fei-Izzuddin memulakan perlawanan dengan cukup dominan apabila hanya memberikan enam mata kepada pasangan Denmark dalam set pembukaan.
Kemenangan besar 21-6 memberikan gambaran pasangan negara mungkin mampu menyelesaikan tugas dengan lebih mudah.
Namun, Lundgaard-Vestergaard memberikan tindak balas berbeza pada set kedua.
Pasangan Denmark meningkatkan tekanan dan berjaya mengganggu rentak Sze Fei-Izzuddin sebelum mengambil permainan 21-14, sekali gus mengheret pertarungan ke rubber set.
Set penentuan kemudian berlangsung jauh lebih sengit.
Sze Fei-Izzuddin tidak lagi mendapat ruang seperti pada set pembukaan apabila lawan terus memberikan tekanan sehingga penghujung permainan.
Namun, pasangan negara kekal tenang untuk menutup set 21-18 dan mengesahkan tempat dalam kelompok lapan terbaik.
Kemenangan itu merupakan aksi tiga set kedua berturut-turut buat Sze Fei-Izzuddin di Paris.
Pada pusingan pertama, mereka turut dipaksa bekerja keras sebelum mengatasi satu lagi pasangan Denmark, Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer, 21-17, 19-21, 21-17 dalam tempoh 51 minit.
Cabaran selepas ini bagaimanapun meningkat beberapa tahap.
Sze Fei-Izzuddin bakal berdepan pasangan nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, untuk merebut tiket ke separuh akhir.
Kim-Seo mara selepas menamatkan perjalanan pasangan baharu Malaysia, Aaron Tai-Yap Roy King, dengan kemenangan straight set 21-14, 21-16.
Pertemuan itu turut menjadi peluang Sze Fei-Izzuddin membalas kekalahan kepada pasangan Korea berkenaan pada Kejohanan Dunia di New Delhi, Ogos lalu.
Ketika itu, mereka turut bertemu pada peringkat suku akhir tetapi gagal melepasi Kim-Seo selepas tewas straight set 16-21, 16-21 dalam tempoh 41 minit.
Sze Fei-Izzuddin juga pernah memberikan tentangan sengit kepada pasangan nombor satu dunia itu pada separuh akhir Terbuka Jepun, Julai lalu.
Mereka bangkit selepas tewas 12-21 pada set pertama untuk menang 21-11, namun Kim-Seo kembali menguasai rubber set 21-13. Kekalahan tersebut ketika itu menjadikan rekod pertemuan 3-2 memihak pasangan Korea.
Selepas kekalahan pada Kejohanan Dunia, kelebihan rekod pertemuan Kim-Seo bertambah.
Kini di Paris, satu lagi peluang terbuka kepada pasangan negara.
Sze Fei-Izzuddin sudah melepasi dua pertarungan tiga set untuk sampai ke suku akhir.
Namun, untuk meneruskan kemaraan, mereka kini perlu melepasi halangan paling besar — pasangan nombor satu dunia yang sudah beberapa kali menghentikan perjalanan mereka musim ini.