PARIS: Beregu lelaki utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, mendapat laluan mudah ke suku akhir Terbuka Perancis 2026 selepas lawan mereka dari Thailand, Peeratchai Sukphun-Pakkapon Teeraratsakul, menarik diri daripada aksi pusingan 16 terbaik, hari ini.
Penarikan diri pasangan Thailand itu menyaksikan Aaron-Wooi Yik diberikan kemenangan secara walkover (WO), sekali gus membolehkan pasangan ranking keempat dunia itu meneruskan kemaraan tanpa perlu turun ke gelanggang di Arena Grand Paris.
Setakat laporan terkini, sebab khusus Peeratchai-Pakkapon menarik diri belum diperincikan.
Situasi tersebut memberikan kelebihan kepada Aaron-Wooi Yik yang sedang melalui jadual pertandingan padat dalam siri kejohanan Eropah.
Pasangan negara tiba di Paris selepas mara sehingga final Terbuka Denmark minggu lalu sebelum terpaksa berpuas hati sebagai naib juara.
Di Terbuka Perancis, Aaron-Wooi Yik membuka kempen dengan cukup meyakinkan apabila menyingkirkan pasangan China, He Ji Ting-Ren Xiang Yu, secara straight set 21-15, 21-19.
Pilihan keempat kejohanan itu hanya memerlukan 37 minit untuk menyelesaikan aksi berkenaan, sekali gus meningkatkan rekod pertemuan mereka dengan pasangan China tersebut kepada 3-2.
Aaron-Wooi Yik sepatutnya berdepan Peeratchai-Pakkapon pada pusingan kedua selepas pasangan Thailand itu sebelum ini menyingkirkan satu lagi wakil Malaysia, Nur Mohd Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong.
Peeratchai-Pakkapon terpaksa bekerja keras selama 56 minit sebelum bangkit daripada kehilangan set pertama untuk menang 19-21, 21-10, 21-19.
Namun, pertemuan dengan Aaron-Wooi Yik tidak menjadi kenyataan selepas pasangan Thailand berkenaan menarik diri.
Kemenangan tanpa bertanding itu memberi Aaron-Wooi Yik tambahan masa untuk melakukan pemulihan sebelum menghadapi cabaran suku akhir.
Menariknya, lawan mereka di kelompok lapan terbaik boleh sahaja datang daripada Malaysia sendiri.
Wei Chong-Kai Wun berada dalam bahagian undian sama dan dijadualkan menentang bekas juara dunia Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, pada pusingan 16 terbaik.
Sekiranya Wei Chong-Kai Wun berjaya melepasi pasangan Jepun itu, Terbuka Perancis akan menyaksikan pertembungan sesama Malaysia di suku akhir dan negara secara automatik mempunyai wakil ke separuh akhir.
Namun, jika Hoki-Kobayashi menang, Aaron-Wooi Yik akan berdepan pasangan Jepun berkenaan bagi merebut tiket ke separuh akhir.
Apa pun lawannya, Aaron-Wooi Yik mendapat satu kelebihan penting kali ini.
Selepas dipaksa melalui kempen panjang sehingga final di Denmark, mereka tidak perlu mengeluarkan tenaga dalam pusingan 16 terbaik di Paris.
Bagi pasangan yang sudah tiga kali mara ke final Jelajah Dunia musim ini tetapi masih memburu gelaran pertama, peluang rehat tambahan itu mungkin cukup berharga apabila cabaran Terbuka Perancis memasuki peringkat lebih kritikal.