PARIS: Beregu lelaki utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, meneruskan momentum positif dalam siri kejohanan Eropah apabila membuka kempen Terbuka Perancis 2026 dengan kemenangan straight set ke atas pasangan China, He Ji Ting-Ren Xiang Yu, semalam.
Pasangan ranking keempat dunia itu hanya memerlukan 37 minit untuk menewaskan lawan 21-15, 21-19 di Arena Grand Paris, sekali gus menempah tiket ke pusingan 16 terbaik.
Kemenangan tersebut hadir hanya beberapa hari selepas Aaron-Wooi Yik menamatkan Terbuka Denmark sebagai naib juara.
Walaupun gagal membawa pulang gelaran dari Odense selepas tewas kepada Fajar Alfian-Muhammad Shohibul Fikri dalam final, pasangan negara jelas tidak mengambil masa lama untuk kembali mendapatkan rentak.
Turun selaku pilihan keempat di Paris, Aaron-Wooi Yik menguasai set pertama dengan lebih baik dan berjaya menutup permainan 21-15.
Tentangan lebih sengit hadir pada set kedua apabila Ji Ting-Xiang Yu cuba memaksa perlawanan berlanjutan ke rubber set.
Namun, Aaron-Wooi Yik kekal tenang ketika mata semakin rapat sebelum memastikan kemenangan 21-19.
Kejayaan itu turut meningkatkan rekod pertemuan mereka dengan pasangan China berkenaan kepada 3-2.
Pertemuan terakhir kedua-dua pasangan sebelum ini berlangsung pada Jelajah Dunia Akhir 2024 di Hangzhou, yang turut dimenangi Aaron-Wooi Yik.
Ji Ting-Xiang Yu bukan lawan biasa.
Pasangan China itu memainkan peranan penting dalam kejayaan Piala Thomas negara mereka apabila menyumbang mata penting dalam dua final.
Justeru, kemenangan straight set di Paris memberikan satu lagi petanda positif buat Aaron-Wooi Yik ketika mereka berusaha mengekalkan momentum pada penghujung musim.
Pasangan bekas juara dunia itu sudah tiga kali mara ke final Jelajah Dunia sepanjang musim ini, namun masih belum berjaya membawa pulang gelaran.
Final Terbuka Denmark minggu lalu menjadi peluang terbaharu tetapi mereka sekali lagi terpaksa berpuas hati sebagai naib juara.
Terbuka Perancis kini menawarkan satu lagi peluang untuk menamatkan penantian tersebut.
Cabaran selepas ini ialah pasangan Thailand, Peeratchai Sukphun-Pakkapon Teeraratsakul.
Aaron-Wooi Yik pernah menewaskan pasangan berkenaan dalam tiga set ketika Kejohanan Dunia pada Ogos lalu.
Peeratchai-Pakkapon mara selepas melalui pertarungan sengit selama 56 minit untuk menewaskan satu lagi pasangan Malaysia, Nur Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong, 19-21, 21-10, 21-19.
Bagi Aaron-Wooi Yik, tugas pertama sudah selesai dengan cukup kemas.
Selepas mara ke final di Denmark, mereka kini mahu memastikan perjalanan di Paris berakhir lebih baik — kali ini dengan gelaran.