Rekod hebat Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty di Terbuka Perancis tidak mampu menyelamatkan beregu India itu daripada penyingkiran mengejut apabila tewas kepada pasangan tuan rumah, Christo Popov-Toma Junior Popov, pada pusingan 32.
Satwik-Chirag yang pernah menjuarai kejohanan itu pada 2022 dan 2024 tewas 19-21, 21-18, 13-21 selepas bertarung selama 61 minit.
Di atas kertas, pasangan India memasuki perlawanan dengan rekod lebih meyakinkan.
Selain pernah menjadi pasangan nombor satu dunia, mereka juga sudah dua kali berdiri sebagai juara di Terbuka Perancis.
Christo-Toma pula berada sekitar ranking ke-23 dunia menjelang kejohanan, sementara Satwik-Chirag turun sebagai pilihan kelima.
Namun, perbezaan reputasi itu langsung tidak kelihatan di gelanggang.
Popov bersaudara menggunakan kelebihan bermain di hadapan penyokong sendiri untuk memberikan tekanan sejak set pertama.
Mereka berjaya mendapatkan kelebihan pada penghujung permainan sebelum menutup set pembukaan 21-19.
Satwik-Chirag kemudian menunjukkan pengalaman untuk bangkit pada set kedua.
Pasangan India mendahului 11-7 ketika interval dan berjaya bertahan daripada kebangkitan lawan sebelum mengambil set tersebut 21-18.
Kedudukan satu set sama menjadikan rubber set sebagai penentu.
Namun, Popov bersaudara memberikan permulaan sempurna apabila mengutip enam mata pertama tanpa balas.
Kelebihan awal itu memberikan ruang kepada pasangan tuan rumah untuk mengawal tempo sebelum menutup set terakhir dengan keputusan 21-13.
Kemenangan tersebut turut membalas kekalahan Christo-Toma kepada pasangan sama di China Masters pada September.
Dalam pertemuan itu, Satwik-Chirag menang 21-17, 22-24, 21-9 selepas 69 minit.
Pasangan India kemudian meneruskan momentum sehingga muncul juara China Masters, salah satu daripada dua kejuaraan Super 750 mereka musim ini selain Terbuka Singapura.
Namun, prestasi Satwik-Chirag selepas kejayaan di China berubah secara mendadak.
Mereka tersingkir seawal pusingan pertama Sukan Asia Aichi-Nagoya sebelum mengalami nasib sama di Terbuka Denmark minggu lalu.
Kini, Terbuka Perancis pula menyaksikan mereka mengalami penyingkiran pembukaan ketiga berturut-turut.
Keputusan itu cukup luar biasa mengambil kira sejarah mereka di Paris.
Satwik-Chirag bukan sahaja pernah bergelar juara dua kali, malah datang sebagai antara pasangan yang mempunyai pengalaman luas dalam pertandingan Super 750.
Sebaliknya, malam tersebut menjadi milik Popov bersaudara.
Toma sendiri terlebih dahulu menghasilkan kejutan besar dalam kategori perseorangan lelaki apabila menewaskan pemain nombor satu dunia, Kunlavut Vitidsarn, sebelum kembali ke gelanggang bersama abangnya untuk menyingkirkan Satwik-Chirag.
Bagi wakil India, Terbuka Perancis 2026 berakhir jauh lebih awal daripada kebiasaan.
Daripada dua kali menjulang trofi di Paris, kali ini mereka tidak sempat pun melepasi halangan pertama.