Jaguh berbasikal trek negara, Datuk Azizulhasni Awang, terus membuktikan dirinya masih berada dalam kelompok elit dunia apabila melonjak ke kedudukan keenam menerusi ranking terbaharu Kesatuan Berbasikal Antarabangsa (UCI).
Perkembangan itu cukup signifikan buat pelumba berusia 38 tahun berkenaan yang sebelum ini secara terbuka meletakkan sasaran untuk berada sekurang-kurangnya dalam kelompok lapan terbaik dunia sebagai sebahagian daripada usaha memburu kelayakan secara merit ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Kedudukan keenam dunia memberikan gambaran positif terhadap perjalanan The Pocket Rocketman yang kembali daripada persaraan dengan satu matlamat besar — sekali lagi membawa cabaran Malaysia ke pentas Olimpik.
Peningkatan ranking tersebut hadir meskipun Azizulhasni tidak memperoleh keputusan yang diharapkan pada Kejohanan Berbasikal Trek Dunia 2026 di Shanghai, China, baru-baru ini.
Dalam acara pecut, cabarannya berakhir pada peringkat kalah mati, manakala dalam acara kegemarannya, keirin, Azizulhasni tersingkir pada peringkat suku akhir.
Beliau sebelum ini menjelaskan dua insiden himpitan ketika cuba melakukan pecutan pada pusingan terakhir antara faktor yang menjejaskan momentumnya dalam perlumbaan keirin.
Namun, keputusan di Shanghai tidak memadam pencapaian konsisten yang dibina Azizulhasni sepanjang tahun ini.
Selepas membuat keputusan kembali daripada persaraan untuk terus mewakili negara, pemenang pingat perak Sukan Olimpik Tokyo 2020 itu menghasilkan beberapa keputusan besar yang membuktikan dirinya masih mampu bersaing dengan pelumba terbaik dunia.
Permulaan positif hadir apabila Azizulhasni meraih emas acara keirin dalam Siri Piala Dunia Berbasikal Trek UCI di Perth, Australia.
Momentum itu diteruskan apabila beliau sekali lagi mencatat kejayaan di hadapan penyokong sendiri menerusi saingan Piala Dunia Trek UCI di Nilai.
Lebih penting, Azizulhasni turut membuktikan kemampuan dalam temasya utama apabila mencatat kejayaan di Sukan Komanwel Glasgow 2026 serta Sukan Asia Aichi-Nagoya.
Rentetan pencapaian itu membantu mengukuhkan kedudukannya dalam ranking UCI sehingga kini berada di tangga keenam dunia.
Bagi Azizulhasni, angka tersebut bukan sekadar pencapaian peribadi.
Ia mempunyai nilai lebih besar dalam perancangan menuju Los Angeles 2028.
Beliau sebelum ini menjelaskan bahawa berada dalam kelompok lapan terbaik merupakan antara sasaran penting dalam usaha mendapatkan slot Olimpik secara merit.
Kini, dengan kedudukan keenam dunia, sasaran berkenaan berada dalam lingkungan yang mahu dipertahankan.
Namun, perjalanan masih panjang dan Azizulhasni perlu terus mengumpul mata selain memastikan tahap fizikal kekal berada dalam keadaan terbaik.
Pada usia 38 tahun, kebangkitannya selepas persaraan sekali lagi membuktikan pengalaman, disiplin dan kemampuan bersaing masih menjadikannya antara sandaran utama negara.
Shanghai mungkin tidak menghasilkan pingat dunia yang diharapkan, tetapi ranking keenam UCI memberikan satu lagi petunjuk jelas — misi The Pocket Rocketman menuju LA28 masih berada di landasan.