PARIS: Pemain perseorangan lelaki nombor satu negara, Jun Hao, sekali lagi berdepan kekecewaan apabila tersingkir pada pusingan awal Terbuka Perancis selepas tewas kepada pemain Jepun, Koki Watanabe, di Arena Grand Paris, sebentar tadi.
Kekalahan itu lebih mengecewakan apabila ia merupakan kali kedua berturut-turut Jun Hao tunduk kepada lawan sama dalam tempoh hanya dua minggu.
Minggu lalu, Jun Hao turut tewas straight set kepada Watanabe pada pusingan 32 Terbuka Denmark.
Kali ini di Perancis, keputusan sekali lagi memihak kepada pemain Jepun itu yang menang 21-15, 21-11.
Jun Hao sebenarnya memiliki kelebihan berdasarkan rekod pertemuan terdahulu antara kedua-dua pemain.
Namun, kelebihan tersebut tidak lagi memberikan kesan apabila Watanabe kini berjaya memenangi tiga pertemuan terakhir mereka.
Set pertama menyaksikan Jun Hao cuba memberikan tentangan apabila kedua-dua pemain saling mengejar mata dalam sebahagian besar permainan.
Tiada jurang besar dapat dibina pada peringkat awal apabila masing-masing berusaha mengawal tempo.
Bagaimanapun, situasi berubah pada penghujung set.
Watanabe meningkatkan tekanan dan menghasilkan lima mata berturut-turut untuk menutup permainan 21-15, sekali gus meletakkan Jun Hao dalam keadaan perlu menang set kedua untuk memanjangkan perlawanan.
Harapan untuk melihat kebangkitan bagaimanapun tidak menjadi kenyataan.
Watanabe tampil lebih yakin dalam set kedua dan tidak memberikan banyak ruang kepada pemain negara untuk mendapatkan semula momentum.
Jun Hao semakin sukar mengutip mata ketika pemain Jepun itu terus mengawal permainan sebelum menamatkan set 21-11.
Keputusan tersebut sekali lagi menutup kempen Jun Hao pada pusingan 32, sama seperti apa yang berlaku di Terbuka Denmark.
Apa yang lebih mencuri perhatian ialah kemampuan Watanabe mengubah corak persaingan antara mereka.
Walaupun Jun Hao mempunyai rekod keseluruhan lebih baik dalam pertemuan terdahulu, tiga kemenangan terakhir semuanya menjadi milik pemain Jepun itu.
Dua daripadanya pula hadir dalam tempoh dua minggu berturut-turut di dua kejohanan Super 750.
Bagi Jun Hao, keputusan di Paris pastinya memerlukan penilaian segera kerana dia bukan sahaja gagal melepasi pusingan pembukaan, tetapi sekali lagi tidak berjaya mencari jawapan terhadap permainan Watanabe.
Selepas tersingkir awal di Denmark, Terbuka Perancis sepatutnya menjadi peluang untuk bangkit.
Namun, lawan yang sama sekali lagi menjadi penghalang dan memastikan perjalanan Jun Hao berakhir lebih awal daripada yang diharapkan.