Pemain perseorangan lelaki negara, Justin Hoh, terpaksa mengerah segala tenaga sebelum bangkit daripada kekalahan set pertama untuk menempah tiket ke pusingan 16 terbaik POLYTRON Kudus Indonesia Masters 2026, hari ini.
Justin yang turun sebagai pilihan keempat kejohanan menundukkan wakil India, S. Sankar Muthusamy Subramanian, 19-21, 23-21, 21-10 dalam pertarungan selama satu jam 10 minit di GOR Djarum Arena.
Kemenangan itu nyata tidak diperoleh dengan mudah apabila dua set pertama berlangsung cukup sengit sehingga hanya dipisahkan dua mata.
Justin memulakan perlawanan dengan memberikan tentangan rapat kepada Sankar, namun gagal menyempurnakan beberapa mata penting pada penghujung set pembukaan sebelum akur 19-21.
Situasi menjadi lebih mencemaskan pada set kedua apabila kedua-dua pemain sekali lagi saling mengejar mata.
Dengan kedudukan yang begitu rapat, Justin tidak mempunyai ruang melakukan kesilapan kerana kehilangan set itu akan menamatkan terus cabarannya.
Pemain negara bagaimanapun menunjukkan ketenangan ketika permainan memasuki mata tambahan dan berjaya menutup set berkenaan 23-21.
Kemenangan tersebut mengubah sepenuhnya momentum perlawanan.
Selepas dua set yang memerlukan tahap fizikal dan mental tinggi, Justin masih mempunyai tenaga untuk meningkatkan tekanan dalam rubber set.
Sebaliknya, Sankar semakin sukar mengekalkan rentak.
Justin mengambil kesempatan dengan membuka jurang lebih selesa sebelum menamatkan set penentuan 21-10, sekali gus mengesahkan kemaraan selepas 70 minit.
Keupayaan Justin untuk kekal bertenaga pada set ketiga menjadi antara perkara paling positif daripada kemenangan berkenaan.
Selepas dua set pertama yang berakhir 19-21 dan 23-21, pemain berusia 22 tahun itu masih mampu menghasilkan permainan lebih dominan ketika memasuki fasa penentuan.
Justin hadir ke kejohanan Super 100 itu sebagai pilihan keempat dan kini berada di ranking ke-46 dunia menerusi kemas kini terbaru BWF.
Kejohanan di Kudus yang berlangsung dari 20 hingga 25 Oktober menawarkan jumlah hadiah keseluruhan AS$120,000 dan menjadi satu lagi peluang buat Justin mengumpul mata ranking dunia menjelang penghujung musim.
Cabaran selepas ini bagaimanapun dijangka lebih sukar.
Justin akan berdepan Sun Chao dari China pada pusingan 16 terbaik selepas pemain berkenaan menewaskan wakil Korea Selatan, Park Sang Yong, 21-6, 21-18.
Malaysia turut menerima keputusan kurang menggembirakan menerusi Aidil Sholeh yang tersingkir lebih awal selepas tewas kepada pemain Jepun, Riku Hatano, 16-21, 21-18, 19-21.
Bagi Justin, tugas pertama sudah selesai.
Daripada berada satu set daripada penyingkiran, dia bangkit dalam set kedua sebelum menggunakan baki tenaga sepenuhnya untuk mendominasi rubber set.
Kini, Sun Chao menjadi halangan seterusnya dalam usaha Justin meneruskan perjalanan lebih jauh di Kudus.