Bekas pemain nombor satu dunia, Srikanth Kidambi, terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada Terbuka Perancis 2026 selepas tewas kepada rakan senegara yang lebih muda, Ayush Shetty, dalam aksi pusingan pertama, awal pagi tadi.
Pertarungan sesama India itu berlangsung sengit apabila Kidambi terlebih dahulu memenangi set pembukaan sebelum Ayush bangkit untuk mencatat kemenangan 16-21, 21-16, 21-12 selepas hampir satu jam permainan.
Kidambi yang berpengalaman luas di pentas antarabangsa memulakan perlawanan dengan lebih baik.
Bekas pemain nombor satu dunia itu mengawal set pertama dengan lebih kemas dan berjaya menutup permainan 21-16, sekali gus meletakkan tekanan awal kepada Ayush.
Namun, pemain muda India itu tidak membenarkan kekalahan set pertama mengganggu fokusnya.
Ayush meningkatkan tempo permainan pada set kedua dan mula mendapatkan kawalan lebih baik sebelum membalas dengan kemenangan 21-16.
Kedudukan satu set sama membawa perlawanan ke rubber set.
Pada set penentuan, Ayush tampil lebih bertenaga dan tidak memberi banyak ruang kepada Kidambi untuk membina semula momentum.
Dia terus menambah tekanan sebelum menutup perlawanan dengan kemenangan 21-12.
Kejayaan itu membawa Ayush ke pusingan kedua, di mana dia dijadualkan berdepan pemain Jepun, Kodai Naraoka.
Pertemuan tersebut terhasil selepas seorang lagi wakil India, Lakshya Sen, menarik diri daripada kejohanan bertaraf Super 750 berkenaan.
Bagi Kidambi, kekalahan itu menamatkan kempen lebih awal walaupun dia masih menunjukkan kemampuan untuk memberikan tentangan kepada pemain lebih muda.
Pemain berpengalaman itu mempunyai rekod besar dalam badminton India.
Dia pernah muncul naib juara Kejohanan Dunia BWF 2021 dan mencipta sejarah pada 2018 apabila menduduki ranking nombor satu dunia.
Kidambi ketika itu menjadi pemain perseorangan lelaki India kedua pernah mencapai ranking tersebut selepas Prakash Padukone melakukannya pada 1980.
Namun, di Paris kali ini, pengalaman sahaja tidak mencukupi.
Ayush berjaya bertahan selepas kehilangan set pertama sebelum menguasai dua permainan berikutnya untuk menyingkirkan salah seorang pemain paling berpengalaman dalam badminton India.
Kemenangan itu juga menjadi satu lagi petunjuk perkembangan generasi baharu India yang semakin berani mencabar pemain lebih senior.
Selepas menyingkirkan Kidambi, Ayush kini perlu bersedia menghadapi cabaran lebih besar apabila Kodai Naraoka menanti di pusingan berikutnya.