PARIS: Malaysia sudah pasti mempunyai sekurang-kurangnya satu wakil di separuh akhir kategori beregu lelaki Terbuka Perancis 2026 selepas dua pasangan negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun dan Aaron Chia-Soh Wooi Yik, dijadualkan bertembung sesama sendiri pada suku akhir.
Pertemuan itu menjadi kenyataan selepas Wei Chong-Kai Wun mempamerkan aksi meyakinkan untuk menyingkirkan pilihan kelapan dari Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, pada pusingan 16 terbaik awal pagi tadi.
Pasangan negara itu menamatkan cabaran bekas juara dunia berkenaan menerusi kemenangan straight set 25-23, 21-14.
Set pertama menjadi pertarungan paling sengit apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata sehingga permainan dilanjutkan sebelum Wei Chong-Kai Wun menunjukkan ketenangan untuk menang 25-23.
Momentum tersebut diteruskan pada set kedua apabila pasangan negara tampil lebih dominan untuk menutup permainan 21-14.
Kemenangan itu menemukan Wei Chong-Kai Wun dengan Aaron-Wooi Yik yang terlebih dahulu mengesahkan tiket ke suku akhir selepas mendapat kemenangan walkover susulan penarikan diri pasangan Thailand, Peeratchai Sukphun-Pakkapon Teeraratsakul.
Pertembungan sesama sendiri itu bermakna apa sahaja keputusan pada suku akhir nanti, sekurang-kurangnya satu pasangan Malaysia sudah dijamin berada dalam kelompok empat terbaik.
Malaysia turut mempunyai peluang menambah wakil ke separuh akhir menerusi Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani.
Pasangan profesional negara itu terpaksa bekerja keras sebelum mengatasi Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard dari Denmark 21-6, 14-21, 21-18.
Sze Fei-Izzuddin bermula dengan cukup dominan apabila hanya memberikan enam mata kepada lawan dalam set pembukaan.
Namun, pasangan Denmark bangkit untuk mengambil set kedua 21-14 sebelum aksi terpaksa ditentukan menerusi rubber set.
Dalam set penentuan, Sze Fei-Izzuddin kembali mendapatkan rentak dan menutup permainan 21-18 untuk mengesahkan tiket suku akhir.
Cabaran mereka selepas ini jauh lebih getir apabila bakal berdepan beregu nombor satu dunia, Kim Won Ho-Seo Seung Jae dari Korea Selatan.
Pasangan Korea itu memiliki kelebihan dalam rekod pertemuan apabila memenangi empat daripada enam aksi menentang Sze Fei-Izzuddin sebelum ini.
Kim-Seo juga menjadi pasangan yang menamatkan cabaran Aaron Tai-Yap Roy King di pusingan 16 terbaik menerusi kemenangan 21-14, 21-16.
Dalam kategori beregu wanita pula, Pearly Tan-M. Thinaah turut memastikan tempat ke suku akhir selepas menewaskan rakan senegara, Ong Xin Yee-Carmen Ting, 21-14, 22-20.
Pearly-Thinaah terpaksa bekerja lebih keras pada set kedua sebelum pengalaman menjadi pemisah pada penghujung permainan.
“Kami tidak fikir keadaan fizikal kami begitu baik dan perkara itu jelas kelihatan dalam perlawanan. Namun, kami terus mengingatkan satu sama lain supaya percaya dan saling menyokong. Itu yang mampu kami lakukan buat masa ini,” katanya kepada BWF selepas perlawanan.
Pearly-Thinaah seterusnya akan menentang pasangan Bulgaria, Gabriela Stoeva-Stefani Stoeva, bagi merebut tempat ke separuh akhir.
Dengan tiga pasangan negara berada di suku akhir dan Wei Chong-Kai Wun bakal berdepan Aaron-Wooi Yik, Malaysia sekurang-kurangnya sudah boleh memastikan satu perkara lebih awal — satu slot separuh akhir Terbuka Perancis 2026 sudah menjadi milik negara.