Johor Darul Ta’zim (JDT) membuktikan kedalaman skuad mereka apabila tetap tampil dominan untuk menewaskan DPMM FC 2-0 pada aksi separuh akhir pertama Piala FA meskipun Arif Aiman Hanapi tidak disenaraikan dalam kesebelasan utama.
Beraksi di Stadium Negara Hassanal Bolkiah, Harimau Selatan tidak menunjukkan banyak perubahan dari segi penguasaan permainan dan terus menguji benteng tuan rumah sejak awal.
JDT menggunakan corak hantaran pendek serta pergerakan kemas untuk membuka ruang di kawasan lawan.
Tekanan itu akhirnya menghasilkan jaringan pertama pada minit ke-21.
Kesilapan Ebenezer Abban yang gagal mengeluarkan bola dengan sempurna memberi peluang kepada Bergson Da Silva untuk menghukum DPMM.
Penyerang JDT itu menyempurnakan peluang bagi meletakkan Harimau Selatan di depan.
Bergson sekali lagi hampir mencatat nama sebagai penjaring sebelum tamat babak pertama apabila mendapat peluang di depan gawang, namun sepakannya tinggi melepasi palang.
Kelebihan satu gol tidak menyebabkan JDT mengendurkan tekanan selepas rehat.
Pada minit ke-51, Manuel Hidalgo hampir menambah jaringan melalui sepakan percuma yang menarik, namun penjaga gol DPMM, Samuel Somerville, tampil dengan penyelamatan penting.
JDT terus mengawal bola dan memaksa tuan rumah bertahan.
Penguasaan tersebut akhirnya menghasilkan gol kedua pada minit ke-72 apabila Eddy Israfilov memanfaatkan situasi kelam-kabut di depan gawang.
Jaringan pemain pertahanan itu memberikan JDT kelebihan 2-0 ketika perlawanan memasuki fasa akhir.
DPMM cuba meningkatkan permainan untuk mendapatkan gol yang boleh mengurangkan defisit menjelang aksi timbal balik.
Beberapa serangan berjaya dibina, tetapi benteng JDT tidak memberikan ruang yang diperlukan.
Keputusan 2-0 akhirnya kekal sehingga tamat, sekali gus memberikan kelebihan penting kepada Harimau Selatan sebelum kedua-dua pasukan bertemu semula.
Aksi separuh akhir kedua akan berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim pada 8 November.
Bagi JDT, kemenangan di tempat lawan tanpa bolos memberikan satu kelebihan besar dari sudut persiapan.
Lebih penting, mereka berjaya melakukannya tanpa perlu bergantung sepenuhnya kepada Arif Aiman sejak sepak mula.
Situasi itu sekali lagi menunjukkan bahawa JDT mempunyai beberapa pilihan untuk menghasilkan jaringan dan mengawal perlawanan.
Harimau Selatan kini berada selangkah untuk ke final, tetapi masih mempunyai satu tugas yang perlu diselesaikan di laman sendiri.
Dengan lima gelaran Piala FA sudah berada dalam koleksi, JDT kini mempunyai peluang untuk kembali memburu kejuaraan itu selepas membawa pulang bekalan dua gol dari Brunei.