Skuad sepak takraw negara kini memasuki fasa persiapan paling kritikal menjelang Piala Dunia Sepak Takraw 2026, dengan tumpuan utama terarah kepada cabaran besar daripada musuh tradisi, Thailand yang tampil dengan barisan pemain bertaraf elit. Ketua jurulatih negara, Ahmad Jais Baharun menegaskan bahawa pendekatan Thailand kali ini jelas mencerminkan kesungguhan mereka untuk mendominasi kejohanan, sekali gus meletakkan Malaysia dalam keadaan perlu bersiap siaga sepenuhnya.
Menurut Ahmad Jais, skuad Gajah Perang membawa apa yang boleh disifatkan sebagai pasukan ‘Kelas A’, dengan majoriti pemain terdiri daripada individu berpengalaman yang pernah beraksi di pentas Sukan SEA serta menjuarai kejohanan utama sebelum ini. Kualiti dan kedalaman skuad lawan dilihat bukan sahaja memberi kelebihan dari sudut teknikal, malah turut menyumbang kepada kekuatan mental serta keupayaan mengawal tekanan dalam situasi genting.
Fokus utama Malaysia kini tertumpu kepada posisi tekong, yang menjadi nadi penting dalam menentukan rentak permainan. Thailand membawa lima tekong berkualiti tinggi, termasuk nama besar seperti Jakkrit Thinbangbon, Kritsada Sungvung, Sittipong Khamchan, Kritsanapong Nontakote dan Pornthep Tinbangbon yang kini dianggap antara pemain paling berbahaya di posisi tersebut.
Ahmad Jais menjelaskan bahawa kehadiran Pornthep sebagai tekong kidal utama Thailand memberikan dimensi taktikal berbeza yang perlu ditangani secara khusus. Tambahan pula, Pornthep baru sahaja mencipta reputasi sebagai juara Princess Cup, menjadikannya antara pemain paling konsisten ketika ini. Keupayaan tekong kidal seperti beliau sering mencetuskan kesukaran dari segi pembacaan servis dan trajektori bola, sekali gus memerlukan persediaan taktikal yang lebih teliti.
Sehubungan itu, jurulatih negara telah mengarahkan tekong utama Malaysia, Syahir Rosdi menjalani latihan intensif berdepan tekong kidal tempatan seperti Haziq Hairul Nizam. Pendekatan ini bertujuan memastikan Syahir mampu menyesuaikan diri dengan variasi permainan lawan serta meningkatkan keupayaan membuat keputusan pantas ketika beraksi di gelanggang.
Dalam masa sama, Malaysia turut memberi perhatian terhadap barisan pemain posisi killer Thailand yang terkenal dengan ketajaman serangan dan keupayaan menamatkan mata secara konsisten. Antara nama yang dijangka menjadi ancaman ialah Phutawan Sopa, Jirasak Pakbuangoen, Tanaphon Sapyen dan Pichet Pansan.
Ahmad Jais turut menjangkakan Thailand akan menggunakan strategi psikologi dengan menurunkan kombinasi pemain yang kurang dikenali oleh skuad negara. Pendekatan ini berpotensi menyukarkan proses analisis serta penyesuaian taktikal, khususnya apabila gandingan tersebut tidak mempunyai rekod pertemuan yang jelas dengan pemain Malaysia.
Beliau menegaskan bahawa perubahan gandingan merupakan pendekatan biasa Thailand apabila mereka pernah tewas kepada Malaysia sebelum ini. Situasi ini menjadikan pertemuan antara pemain utama seperti Syahir dan Pornthep lebih mencabar kerana kedua-duanya belum pernah bertemu dalam pertandingan rasmi, sekali gus membuka ruang kepada ketidakpastian dari segi corak permainan.
Dalam menghadapi situasi tersebut, Ahmad Jais menggesa pemain negara supaya mengekalkan ketenangan serta memanfaatkan pengalaman lalu untuk menghadapi tekanan perlawanan. Menurutnya, keupayaan mengawal emosi dan mengekalkan disiplin taktikal akan menjadi faktor penentu dalam usaha mencipta keputusan positif di laman sendiri.
Dengan persiapan rapi yang sedang dijalankan, skuad negara dilihat berada di landasan tepat untuk memberikan saingan sengit kepada Thailand. Namun, kekuatan dan pengalaman lawan menuntut Malaysia menampilkan prestasi konsisten serta adaptasi taktikal yang tinggi sepanjang kejohanan berlangsung.