Walaupun Johor Darul Ta’zim (JDT) tidak meneruskan cabaran hingga ke peringkat akhir Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) 2025/26, nama Arif Aiman Hanapi tetap mencuri tumpuan di pentas benua apabila disenaraikan dalam kelompok 10 calon bagi anugerah ‘Future Star of the Season’ oleh Konfederasi Bolasepak Asia (AFC).
Pengiktirafan tersebut hadir sebagai bukti bahawa impak pemain berusia 23 tahun itu tidak terhad kepada keputusan pasukan semata-mata, sebaliknya turut dinilai berdasarkan kualiti individu yang dipamerkan sepanjang kempen. AFC dalam kenyataannya menegaskan Arif Aiman bukan lagi sekadar prospek masa depan, tetapi seorang pemain yang sudah membuktikan kemampuan di tahap kompetitif tertinggi Asia.
Sepanjang saingan, Arif Aiman memainkan peranan signifikan dalam jentera serangan JDT, khususnya dari aspek kreativiti dan penyudah. Keupayaannya membaca situasi permainan, membuat keputusan pantas serta menghasilkan gerakan berbahaya menjadikannya antara elemen penting dalam usaha pasukan mencipta sejarah mara ke suku akhir buat kali pertama.
Menurut AFC, aksi keempat peringkat kumpulan menjadi titik penting yang menyerlahkan keupayaan sebenar Arif Aiman apabila beliau membantu menjaringkan gol penting. Sumbangan tersebut bukan sahaja meningkatkan momentum pasukan, malah mencerminkan ketahanan mental dan keupayaan beraksi di bawah tekanan tinggi, satu ciri yang membezakan pemain elit di peringkat Asia.
Bagaimanapun, perjalanan Arif Aiman dalam ACLE musim ini terhenti lebih awal akibat kecederaan, sekali gus menjejaskan kesinambungan prestasinya. Pada ketika itu, beliau dilaporkan berada pada tahap terbaik, menunjukkan konsistensi dari satu perlawanan ke satu perlawanan, sebelum terpaksa menamatkan kempen lebih awal.
Dalam persaingan merebut anugerah berkenaan, Arif Aiman berdepan cabaran sengit daripada pemain muda lain yang turut menampilkan prestasi mengagumkan. Antara pencabar utama ialah dua pemain dari Al Ahli Saudi FC, Mohammed Abdulrahman dan Saleh Abu Al Shamat, yang kini berada di kedudukan teratas dari segi undian peminat.
Selain itu, beberapa nama lain turut melengkapkan senarai 10 calon termasuk Suphanat Mueanta dari Buriram United, Sardorbek Bakhromov (PFC Nasaf), Max Caputo dan Marcus Younis dari Melbourne City FC, Ayoub Al Oui (Al Gharafa SC), Mohammad Juma serta Hamad Al Meqbaali dari Shabab Al Ahli.
Kehadiran pelbagai pemain dari kelab berbeza ini mencerminkan tahap persaingan tinggi dalam ACLE musim ini, sekali gus menuntut setiap calon mempamerkan konsistensi, disiplin taktikal serta keupayaan menyesuaikan diri dengan intensiti perlawanan yang berbeza.
Bagi Arif Aiman, pencalonan ini dilihat sebagai satu pengiktirafan penting terhadap perkembangan kerjayanya, selain mengukuhkan reputasi sebagai antara pemain muda paling berpengaruh di Asia Tenggara. Walaupun berdepan saingan hebat, peluang masih terbuka bergantung kepada sokongan undian peminat.
Proses undian kini berlangsung di laman sesawang AFC dan akan ditutup pada Sabtu ini, dengan peminat diberi peluang menentukan siapakah yang layak dinobatkan sebagai bintang masa depan ACLE musim 2025/26.