Johor Darul Ta’zim (JDT) menutup kempen Kejuaraan Kelab ASEAN 2025-26 dengan kemenangan bermakna, namun tetap terpaksa akur gagal melangkah ke pentas akhir selepas tewas secara agregat kepada Buriram United. Walaupun mencatat kemenangan 2-1 pada aksi separuh akhir kedua di Stadium Chang Arena, Buriram, keputusan itu tidak memadai untuk mengatasi kelebihan agregat 4-3 yang dimiliki wakil Thailand berkenaan.
Perlawanan tersebut menyaksikan skuad Harimau Selatan mempamerkan tahap disiplin taktikal serta ketahanan fizikal yang tinggi, terutama dalam usaha mengejar defisit daripada perlawanan pertama. JDT menunjukkan peningkatan dari sudut organisasi permainan dan keberanian mengawal tempo perlawanan, sekali gus memberi tekanan konsisten kepada Buriram United sepanjang aksi berlangsung.
Kemenangan itu turut mencipta sejarah tersendiri buat kelab selatan tanah air berkenaan apabila ia menjadi kejayaan pertama mereka ke atas Buriram United selepas enam pertemuan. Sebelum ini, JDT mencatat tiga kekalahan dan dua keputusan seri, menjadikan kemenangan ini sebagai pencapaian signifikan dalam konteks persaingan antara dua kuasa bola sepak Asia Tenggara tersebut.
Di sebalik kegagalan mara ke final, pemilik JDT, Tunku Mahkota Ismail Sultan Ibrahim tetap memberikan penghargaan tinggi terhadap usaha yang ditampilkan pemain kendalian Xisco Munoz. Baginda menegaskan bahawa semangat juang yang dipamerkan menjadi asas penting kepada pembinaan kekuatan pasukan untuk musim akan datang.
Menerusi komen di laman Instagram rasmi kelab, Tunku Mahkota Ismail menzahirkan rasa bangga terhadap komitmen dan keazaman yang ditunjukkan oleh setiap pemain sepanjang perlawanan berlangsung. “Syabas semua. Bangga dengan semangat juang yang dipamerkan. Kami akan bangkit lebih kuat tahun depan. Kami sentiasa lakukan,” titah baginda.
Kenyataan tersebut menggambarkan pendekatan berterusan JDT yang tidak hanya menilai kejayaan berdasarkan keputusan semata-mata, sebaliknya memberi penekanan terhadap pembangunan mentaliti juara dan konsistensi prestasi dalam jangka panjang. Walaupun tersingkir, prestasi ditampilkan dalam perlawanan ini memberikan petunjuk positif terhadap keupayaan pasukan untuk terus bersaing di peringkat tertinggi.
Dalam masa sama, Tunku Mahkota Ismail turut menunjukkan sikap profesional dan semangat kesukanan tinggi apabila mengucapkan tahniah kepada Buriram United atas kejayaan mereka mara ke final. Menerusi komen di laman Instagram kelab Thailand itu, baginda menyifatkan Buriram sebagai inspirasi dalam pembangunan bola sepak di rantau ini.
“Tahniah Buriram. Teruskan menjadi inspirasi. Saya belajar daripada anda pada 2017 ketika mengunjungi Buriram dan akan terus berbuat demikian,” titah baginda lagi.
Baginda turut menegaskan bahawa kedua-dua kelab memainkan peranan penting sebagai simbol kekuatan bola sepak Asia Tenggara dalam mencabar kelab-kelab besar Asia. “Kita adalah contoh jelas mengenai semangat dan usaha melangkaui batasan bagi kelab Asia Tenggara dalam mencabar gergasi Asia di ACLE. Selamat maju jaya dan menantikan aksi menentang anda lagi pada masa hadapan,” tambah baginda.
Tersingkir daripada kejohanan ini menyaksikan JDT kini hanya berbaki satu tugasan penting sebelum menutup musim, iaitu aksi final Piala Malaysia menentang Kuching City. Perlawanan tersebut dijadual berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil pada 23 Mei ini, sekali gus menjadi peluang terakhir buat skuad Harimau Selatan menamatkan musim dengan trofi.
Fokus kini beralih sepenuhnya kepada persiapan menghadapi perlawanan akhir itu, dengan aspek taktikal, kecergasan pemain serta kestabilan mental dijangka menjadi keutamaan utama barisan kejurulatihan. Dengan momentum kemenangan ke atas Buriram United, JDT dijangka membawa keyakinan tinggi ke dalam aksi final tersebut.
Secara keseluruhan, walaupun langkah JDT terhenti di separuh akhir, persembahan mereka membuktikan keupayaan untuk bersaing secara kompetitif di pentas serantau. Keazaman untuk bangkit lebih kuat seperti ditegaskan oleh Tunku Mahkota Ismail menjadi isyarat jelas bahawa kelab ini tidak akan berhenti dalam usaha memperkukuh kedudukan sebagai antara kuasa utama bola sepak Asia Tenggara.