Beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani meneruskan kemaraan cemerlang Malaysia di Terbuka Thailand apabila berjaya menempah tiket ke separuh akhir selepas menundukkan pasangan Scotland, Christopher Grimley-Matthew Grimley, dalam aksi sengit di Stadium Nimibutr, Bangkok.
Gandingan yang dikenali dengan gelaran DinFei itu dipaksa bekerja keras sebelum melakar kemenangan 19-21, 21-15, 21-8 dalam perlawanan suku akhir yang berlangsung dalam tempo kompetitif dan menuntut ketahanan mental tinggi daripada kedua-dua pasangan.
Walaupun turun selaku pasangan lebih berpengalaman dan memiliki reputasi besar di pentas antarabangsa, Sze Fei-Izzuddin tidak memperoleh laluan mudah apabila lawan mereka tampil dengan corak permainan yang disiplin serta berjaya mengganggu rentak awal pasangan negara.
Set pertama memperlihatkan pasangan Scotland bermain cukup kemas terutama menerusi kawalan servis dan serangan balas pantas yang menyebabkan DinFei sukar membina momentum permainan. Beberapa kesilapan mudah selain tekanan berterusan daripada lawan akhirnya menyaksikan pasangan Malaysia tewas 19-21.
Kekalahan di set pembukaan bagaimanapun tidak menjejaskan fokus pasangan nombor sembilan dunia itu. Memasuki set kedua, mereka mula memperkemaskan susunan permainan dan meningkatkan intensiti serangan terutama di kawasan depan gelanggang.
Perubahan taktikal itu memberikan kesan segera apabila pasangan negara mula mengawal tempo permainan dengan lebih baik. Sze Fei-Izzuddin juga lebih tenang ketika menyerap tekanan selain berjaya memanfaatkan beberapa kesilapan lawan untuk membina kelebihan mata.
Corak permainan yang lebih agresif dan tersusun akhirnya membolehkan mereka menguasai set kedua sebelum menang 21-15 untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Momentum kemenangan pada set kedua jelas memberikan suntikan keyakinan besar kepada DinFei apabila mereka tampil jauh lebih dominan dalam set ketiga. Bermula dengan tempo tinggi, pasangan negara terus menekan lawan tanpa memberi ruang untuk Christopher-Matthew kembali menyusun permainan.
Kepantasan gerakan di jaring, variasi pukulan serta disiplin bertahan yang dipamerkan pasangan Malaysia menyukarkan beregu Scotland mencari mata mudah. Jurang kualiti permainan semakin ketara apabila DinFei mula menguasai hampir keseluruhan rali penting.
Akhirnya, pasangan negara menamatkan cabaran lawan dengan kemenangan cukup meyakinkan 21-8 untuk mengesahkan tempat ke separuh akhir kejohanan.
Selepas tamat perlawanan, Izzuddin mengakui mereka berdepan kesukaran pada awal permainan namun tetap bersyukur kerana berjaya bangkit dan menyesuaikan corak permainan mengikut situasi perlawanan.
“Saya rasa kami agak bergelut pada set pertama tetapi kami gembira kerana dapat melakukan kebangkitan di set kedua dan ketiga. Selain itu, pemain lawan juga bermain sangat baik hari ini.
“Secara keseluruhan, corak permainan mereka memang tidak sesuai dengan kami, jadi kami cuba untuk mengubah corak permainan kami,” katanya kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Kenyataan itu menggambarkan bagaimana pasangan negara perlu melakukan penyesuaian taktikal ketika berdepan lawan yang memiliki gaya permainan berbeza serta bijak memanfaatkan keadaan gelanggang.
Sementara itu, Sze Fei turut mengakui faktor angin menjadi antara cabaran utama yang mempengaruhi permainan mereka sepanjang perlawanan tersebut.
Menurutnya, pasangan Scotland berjaya menggunakan keadaan gelanggang dengan baik terutama ketika melakukan servis sehingga memberi tekanan kepada DinFei untuk membina serangan.
“Dari segi keadaan angin, pihak lawan melakukan servis yang lebih baik dan ia mendatangkan banyak masalah kepada kami untuk menerimanya. Kami terpaksa bermain secara bertahan,” katanya.
Pengakuan itu menjelaskan betapa pentingnya kemampuan menyesuaikan diri terhadap faktor teknikal dalam perlawanan bertaraf antarabangsa, khususnya apabila berdepan lawan yang bijak membaca keadaan gelanggang.
Kemenangan tersebut menyaksikan cabaran Malaysia dalam acara beregu lelaki terus bernyawa di Bangkok menerusi DinFei yang kini dilihat semakin stabil dari segi persefahaman dan pengurusan permainan ketika berdepan tekanan.
Pada aksi separuh akhir esok, pasangan negara bakal berdepan cabaran lebih getir apabila dijadual bertemu beregu India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty.
Pasangan India itu mara selepas menewaskan gandingan Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi dengan kemenangan straight set 21-12, 21-13 dalam satu lagi aksi suku akhir.
Pertembungan itu dijangka menjadi ujian besar buat DinFei memandangkan pasangan India terkenal dengan kekuatan fizikal, intensiti serangan serta kemampuan mengawal permainan dalam situasi tekanan tinggi.