Beregu wanita utama negara, Pearly Tan-M. Thinaah, memulakan kempen Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Singapura 2026 dengan kemenangan sukar selepas bangkit menewaskan pasangan Taiwan, Hu Ling Fang-Jheng Yu Chieh, dalam aksi pusingan pertama di Singapore Indoor Stadium.
Pasangan ranking kedua dunia yang juga pilihan kedua kejohanan itu dipaksa bekerja keras sebelum menamatkan cabaran lawan menerusi kemenangan tiga set 20-22, 21-16, 21-15 untuk mengesahkan kemaraan ke pusingan kedua kejohanan bertaraf Super 750 berkenaan.
Kejohanan yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1,000,000 itu menyaksikan Pearly-Thinaah kembali beraksi selepas tempoh sukar akibat kecederaan belakang yang dialami Pearly sejak bulan lalu.
Sebelum ini, pasangan utama negara itu terpaksa menarik diri daripada saingan Masters Malaysia 2026 selepas Pearly disahkan belum pulih sepenuhnya daripada kecederaan berkenaan. Kecederaan sama kembali mengganggu Pearly ketika beraksi di Kejohanan Badminton Asia 2026 di Ningbo, China sehingga memaksanya menjalani proses pemulihan dan berehat daripada beberapa kejohanan penting.
Situasi itu turut menyebabkan Pearly terlepas aksi Piala Uber 2026 di Horsens, Denmark, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai tahap kecergasan semasa beliau menjelang kempen di Singapura.
Bagaimanapun, pasangan negara itu membuktikan mereka masih memiliki ketahanan mental dan kemampuan taktikal tinggi apabila berjaya mengharungi tekanan daripada pasangan Taiwan yang berada di ranking ke-26 dunia.
Aksi set pertama berlangsung sengit dengan kedua-dua pasangan saling mengejar mata. Pearly-Thinaah dilihat cuba mendapatkan semula rentak permainan selepas tempoh rehat panjang, namun tekanan konsisten daripada Hu Ling Fang-Jheng Yu Chieh memberi kesukaran kepada pasangan negara.
Pasangan Taiwan itu tampil lebih agresif di jaring selain bijak memanfaatkan kesilapan mudah yang dilakukan Pearly-Thinaah. Walaupun cuba bangkit di penghujung permainan, pasangan negara akhirnya tewas tipis 20-22 dalam set pembukaan yang berlangsung dalam tempo pantas.
Kekalahan set pertama itu bagaimanapun tidak menjejaskan fokus pasangan pilihan kedua kejohanan tersebut. Memasuki set kedua, Pearly-Thinaah mula memperkemaskan corak permainan terutama dari aspek kawalan gelanggang dan penyusunan serangan.
Pearly dilihat semakin yakin mengawal permainan di bahagian depan gelanggang manakala Thinaah memberikan kestabilan menerusi pukulan dari bahagian belakang. Kombinasi itu mula memberi tekanan kepada lawan yang sebelum itu tampak lebih selesa menguasai permainan.
Perubahan rentak serta peningkatan intensiti permainan membolehkan Pearly-Thinaah mengumpul mata penting sebelum menjarakkan kedudukan. Walaupun pasangan Taiwan cuba merapatkan jurang mata, pengalaman dan ketenangan pasangan negara membantu mereka menutup set kedua dengan kemenangan 21-16.
Momentum kemenangan set kedua diteruskan dalam set penentuan apabila Pearly-Thinaah tampil lebih dominan. Pasangan negara mula mengawal tempo permainan selain mengurangkan kesilapan sendiri yang menjadi faktor utama kekalahan dalam set pertama.
Tekanan berterusan yang diberikan pasangan negara menyebabkan Hu Ling Fang-Jheng Yu Chieh gagal mengekalkan momentum awal mereka. Pearly-Thinaah pula semakin selesa mengatur variasi pukulan selain berjaya mematahkan beberapa cubaan serangan lawan.
Kelebihan pengalaman di pentas antarabangsa jelas memainkan peranan penting apabila pasangan negara mengendalikan tekanan dengan baik ketika permainan memasuki fasa penting. Mereka akhirnya menamatkan cabaran pasangan Taiwan dengan kemenangan 21-15 dalam set ketiga.
Keputusan itu membolehkan Pearly-Thinaah meneruskan kemaraan ke pusingan kedua sambil mengekalkan rekod kemenangan sempurna ke atas Hu Ling Fang-Jheng Yu Chieh.
Sebelum perlawanan ini, pasangan negara turut memenangi kedua-dua pertemuan terdahulu menentang lawan sama, namun aksi kali ini jelas memberikan cabaran lebih besar terutama selepas tempoh pemulihan kecederaan yang dilalui Pearly.
Kemenangan tersebut juga memberi petanda positif terhadap tahap kesiapsiagaan Pearly-Thinaah untuk menghadapi cabaran lebih getir dalam kejohanan ini. Walaupun masih mencari rentak terbaik selepas kembali daripada kecederaan, pasangan negara berjaya memperlihatkan disiplin permainan serta ketahanan mental yang membantu mereka keluar daripada situasi sukar.
Sebagai pasangan ranking kedua dunia dan pilihan kedua kejohanan, tekanan untuk menampilkan prestasi konsisten sememangnya tinggi. Namun kemampuan mereka bangkit selepas kehilangan set pertama memperlihatkan karakter kompetitif yang terus menjadi kekuatan utama beregu wanita negara itu.