Hasrat beregu wanita utama negara, Pearly Tan-M. Thinaah untuk merangkul kejuaraan Terbuka Perancis buat kali kedua tidak kesampaian apabila tewas kepada pasangan Jepun, Yuki Fukushima-Mayu Matsumoto dalam aksi final edisi 2026, malam ini.
Pasangan ranking keempat dunia itu terpaksa berpuas hati sebagai naib juara selepas tunduk 21-10, 17-21, 16-21 dalam pertarungan tiga set selama 63 minit di Arena Grand Paris.
Keputusan berkenaan cukup mengecewakan buat Pearly-Thinaah yang pada mulanya berada dalam kedudukan terbaik untuk meraih kemenangan selepas mendominasi set pembukaan.
Turun selaku pilihan kedua kejohanan, pasangan negara memulakan perlawanan dengan cukup meyakinkan apabila membenam Fukushima-Matsumoto 21-10 pada set pertama.
Kemenangan dengan jurang 11 mata itu memperlihatkan permulaan cemerlang Pearly-Thinaah dalam usaha merampas gelaran daripada pasangan Jepun yang juga merupakan juara bertahan.
Bagaimanapun, keadaan berubah pada set kedua apabila Fukushima-Matsumoto berjaya memberikan tentangan lebih berkesan untuk mengubah kedudukan perlawanan.
Pasangan pilihan utama kejohanan itu bangkit daripada kekalahan besar pada set pembukaan sebelum menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-17.
Keputusan tersebut menyebabkan kedua-dua pasangan terikat 1-1, sekali gus memaksa perebutan kejuaraan ditentukan menerusi set penentuan.
Memasuki set ketiga, Pearly-Thinaah berusaha untuk kembali mendapatkan kelebihan, namun pasangan Jepun berjaya mengekalkan momentum selepas kebangkitan mereka pada set sebelumnya.
Fukushima-Matsumoto akhirnya menamatkan cabaran pasangan Malaysia dengan kemenangan 21-16 untuk mengesahkan kejuaraan Terbuka Perancis 2026.
Kekalahan itu sekali gus menggagalkan usaha Pearly-Thinaah mengulangi pencapaian bersejarah yang pernah mereka cipta pada edisi 2022.
Empat tahun lalu, pasangan negara menjadi gandingan beregu wanita Malaysia pertama muncul juara Terbuka Perancis selepas menewaskan Mayu Matsumoto yang ketika itu bergandingan dengan Wakana Nagahara.
Dalam final berkenaan, Pearly-Thinaah menang 21-19, 18-21, 21-15 untuk menjulang gelaran utama Jelajah Dunia BWF.
Bagaimanapun, Matsumoto yang kini bergandingan dengan Fukushima berjaya memperoleh kejayaan berbeza pada edisi kali ini apabila mempertahankan gelaran yang dimenangi pasangan Jepun itu pada tahun lalu.
Pertemuan final kali ini turut menyaksikan Pearly-Thinaah gagal menamatkan rentetan kekalahan kepada Fukushima-Matsumoto selepas tewas dalam empat pertemuan terdahulu.
Sebelum perlawanan, kedua-dua pasangan mempunyai rekod pertemuan seimbang dengan lima kemenangan masing-masing.
Kekalahan terbaru menyaksikan pasangan Jepun kini mendahului rekod pertemuan dengan enam kemenangan berbanding lima kekalahan.
Pearly-Thinaah sebelum ini mara ke final selepas menghasilkan kebangkitan luar biasa untuk menewaskan Rin Iwanaga-Kie Nakanishi 21-17, 22-20 pada separuh akhir.
Dalam aksi tersebut, mereka bangkit daripada ketinggalan 3-12 pada set kedua sebelum memastikan kemenangan straight set.
Walaupun gagal merangkul kejuaraan di Perancis, Pearly-Thinaah tetap menamatkan dua minggu saingan Eropah dengan pencapaian positif selepas terlebih dahulu muncul juara Terbuka Denmark minggu lalu.
Pasangan negara kini memiliki dua gelaran musim ini selepas turut menjuarai Masters Indonesia pada Januari, namun usaha menambah kejuaraan ketiga terhenti di tangan Fukushima-Matsumoto.