KUALA LUMPUR — Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing melakar pencapaian yang belum pernah dilakukan gandingan serba Malaysia apabila menempah tiket ke final beregu campuran Terbuka Perancis 2026, sekali gus mencipta sejarah baharu dalam kejohanan yang mempunyai rekod lebih satu abad.
Pencapaian itu hadir selepas pasangan profesional negara membenam pilihan keenam China, Guo Xin Wa-Chen Fang Hui 21-13, 21-9 dalam aksi separuh akhir di Arena Grand Paris, Tremblay-en-France.
Lebih mengagumkan, Pang Ron-Pei Jing hanya memerlukan 31 minit untuk menamatkan cabaran lawan mereka dan mengesahkan penampilan kedua di final sejak mula digandingkan tahun ini.
Namun, nilai sebenar kemenangan itu jauh lebih besar daripada sekadar satu lagi tiket ke final.
Semakan terhadap sejarah Terbuka Perancis menunjukkan kejohanan itu telah berlangsung sejak 1909, menjadikan edisi tahun ini berada 117 tahun selepas permulaan era kejohanan berkenaan.
Dalam sejarah terdahulu, beberapa pemain dari Malaya memang pernah sampai ke final dan memenangi kategori beregu campuran.
Bagaimanapun, kejayaan itu dicatat menerusi pasangan berlainan negara.
Sebagai contoh, Eddy Choong muncul juara bersama Queenie Webber dari England pada 1951 dan sekali lagi pada 1952. Malah final 1952 turut menyaksikan David Choong berpasangan dengan seorang lagi pemain England, Mimi Wyatt.
Ini bermakna pencapaian Pang Ron-Pei Jing perlu ditakrifkan secara tepat — mereka bukan pemain dari Malaya atau Malaysia pertama pernah berada dalam final beregu campuran Terbuka Perancis, sebaliknya gandingan yang terdiri daripada dua pemain Malaysia pertama berjaya melakukannya.
Catatan itu menambah nilai kepada kempen cemerlang pasangan ranking ke-31 dunia berkenaan di Perancis.
Mereka terpaksa melalui tiga set dalam ketiga-tiga perlawanan sebelum separuh akhir.
Pada pusingan pertama, Pang Ron-Pei Jing bangkit menundukkan Gao Jia Xuan-Wu Meng Ying dari China 14-21, 21-15, 21-15 sebelum mengatasi Liu Kuang Heng-Hsu Yin-Hui dari Taiwan 21-13, 13-21, 21-17.
Marvin Seidel-Thuc Phuong Nguyen dari Jerman kemudian memberikan tentangan sengit di suku akhir, namun pasangan negara kekal tenang untuk menang 21-17, 20-22, 21-18.
Berbanding tiga pusingan awal itu, Pang Ron-Pei Jing tampil jauh lebih dominan di separuh akhir apabila Guo-Chen tidak diberikan ruang untuk mengembangkan permainan.
Mereka kini akan bertemu pilihan utama dan pasangan nombor satu dunia, Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping dalam perlawanan akhir.
Pasangan China berkenaan mara selepas menewaskan wakil tuan rumah, Thom Gicquel-Delphine Delrue dalam pertarungan tiga set 19-21, 21-17, 21-19.
Pertembungan itu juga bakal menjadi ulangan final Masters China pada September lalu apabila Pang Ron-Pei Jing terpaksa berpuas hati sebagai naib juara selepas tewas kepada Feng-Huang.
Selepas baru membentuk gandingan pada Mei, kemaraan ke dua final kejohanan utama dalam tempoh beberapa bulan menunjukkan perkembangan pantas Pang Ron-Pei Jing.
Kini mereka mempunyai satu lagi peluang untuk mengubah catatan sejarah daripada sekadar gandingan serba Malaysia pertama mara ke final kepada pasangan Malaysia pertama bergelar juara beregu campuran Terbuka Perancis.