PARIS: Apa yang diburu Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani sebelum turun ke gelanggang akhirnya berjaya dilaksanakan.
Pasangan profesional negara bukan sahaja mengesahkan tiket ke separuh akhir Terbuka Perancis 2026, malah melakukannya dengan menyingkirkan beregu nombor satu dunia dan juara bertahan dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae.
Sze Fei-Izzuddin yang menghuni ranking kelima dunia menghasilkan antara persembahan terbaik mereka musim ini apabila menewaskan pilihan utama kejohanan itu secara straight set 21-15, 21-18 dalam tempoh hanya 36 minit di Arena Grand Paris.
Di atas kertas, ganjarannya ialah satu tempat dalam kelompok empat terbaik.
Namun, nilai kemenangan tersebut jauh lebih besar.
Sebelum perlawanan, Sze Fei-Izzuddin mempunyai rekod kurang baik menentang pasangan Korea itu apabila tewas dalam empat daripada enam pertemuan terdahulu.
Kim-Seo juga beberapa kali menjadi penghalang mereka pada kejohanan besar musim ini, termasuk ketika kedua-dua pasangan bertembung pada Kejohanan Dunia.
Justeru, kemenangan di Paris bukan sekadar mengenai tiket separuh akhir.
Ia menjadi bukti bahawa pasangan Malaysia itu mampu menewaskan beregu terbaik dunia apabila berada pada tahap permainan tertinggi.
Lebih mengagumkan, Sze Fei-Izzuddin tidak memerlukan rubber set untuk melakukannya.
Mereka terus memberikan tekanan sejak set pembukaan dan berjaya mengambil permainan pertama 21-15.
Kim-Seo cuba meningkatkan rentak pada set kedua, namun pasangan Malaysia kekal tenang ketika memasuki fasa kritikal untuk menutup perlawanan 21-18.
Keputusan tersebut turut menamatkan usaha pasangan Korea mempertahankan gelaran Terbuka Perancis.
Kim-Seo memasuki kejohanan sebagai pilihan utama serta juara bertahan, tetapi perjalanan mereka dihentikan oleh pasangan Malaysia sebelum sempat mencapai separuh akhir.
Bagi Sze Fei-Izzuddin, kemenangan itu juga memberikan suntikan keyakinan besar selepas melalui dua pusingan awal yang tidak mudah.
Pada pusingan 16 terbaik, mereka dipaksa ke rubber set sebelum menewaskan Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard 21-6, 14-21, 21-18.
Namun ketika berdepan lawan paling sukar dalam undian mereka, pasangan negara tampil jauh lebih kemas.
Cabaran seterusnya ialah pasangan Indonesia, Leo Rolly Carnando-Daniel Marthin.
Leo-Daniel mengesahkan tempat ke separuh akhir selepas menyingkirkan gandingan Korea Selatan, Kang Min Hyuk-Lee Jong Min, 21-14, 21-19.
Sze Fei-Izzuddin turut mempunyai kelebihan berdasarkan dua pertemuan terdahulu apabila memenangi kedua-duanya.
Satu lagi kemenangan akan membawa mereka ke final.
Malah, kemungkinan final sesama Malaysia masih terbuka kerana Wei Chong-Kai Wun turut berada di separuh akhir dalam bahagian undian berbeza.
Namun sebelum memikirkan final, kemenangan ke atas Kim-Seo sudah membawa satu mesej penting.
Sze Fei-Izzuddin tidak sekadar layak berada dalam kelompok teratas dunia.
Mereka sudah menunjukkan bahawa pasangan nombor satu dunia juga boleh ditumbangkan — dan kali ini hanya 36 minit diperlukan untuk melakukannya.