Kontroversi penggunaan Video Bantuan Pengadil (VAR) sekali lagi menjadi perhatian apabila satu jaringan menarik DR Congo dibatalkan dalam aksi terakhir Kumpulan K menentang Uzbekistan, meskipun pasukan itu akhirnya berjaya mencatat kemenangan 3-1 untuk mengesahkan tempat ke pusingan 32 terbaik.
Insiden yang mencetuskan pelbagai reaksi berlaku ketika Nathanael Mbuku menyempurnakan satu gerakan menyerang yang disangka berjaya menghasilkan gol penyamaan. Namun, selepas semakan dilakukan, pengadil Felix Zwayer membatalkan jaringan tersebut atas alasan berlaku kesalahan lebih awal dalam gerakan yang membawa kepada gol berkenaan.
Pengadil dipanggil untuk meneliti rakaman di monitor tepi padang selepas pegawai VAR mengesan kemungkinan berlaku sentuhan melibatkan Mbuku dan pemain Uzbekistan, Sherzod Nasrullaev. Selepas melihat semula insiden itu, beliau memutuskan bahawa lengan Mbuku terkena muka lawannya ketika kedua-dua pemain sedang berlari pada awal gerakan serangan.
Keputusan berkenaan segera mengundang kritikan daripada pelbagai pihak yang berpendapat sentuhan tersebut tidak cukup signifikan untuk menyebabkan jaringan dibatalkan. Perdebatan mengenai keputusan itu turut menjadi topik hangat dalam kalangan penyokong bola sepak sejurus tamat perlawanan.
Pengulas BBC, Chris Sutton, antara individu yang secara terbuka mempertikaikan keputusan pengadil. Beliau menyifatkan tindakan membatalkan gol itu sebagai sesuatu yang sukar diterima berdasarkan situasi sebenar di atas padang.
Sutton berkata, “saya benar-benar tidak percaya. Itu hanyalah lengan yang terhayun. Adakah itu disengajakan? Dia hanya cuba melindungi diri. Itu sangat lemah, sangat keterlaluan.”
Beliau turut menegaskan bahawa dalam Piala Dunia kali ini, pengadil sepatutnya mengambil pendekatan yang lebih tegas terhadap sentuhan fizikal ketika permainan berlangsung, sekali gus membayangkan bahawa keputusan berkenaan terlalu keras dalam konteks insiden tersebut.
Reaksi sama turut dilihat dalam media sosial apabila ramai penyokong menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap keputusan yang dibuat selepas semakan VAR.
Seorang pengguna di platform X menulis, “gol DR Congo itu dibatalkan adalah satu keputusan yang tidak masuk akal.”
Di Reddit, seorang lagi pengguna berkata, “keputusan yang memalukan. Cara pengadilan yang membunuh semangat permainan.”
Seorang lagi pengguna pula menyifatkan keputusan itu sebagai, “mungkin ini keputusan VAR paling tidak masuk akal pernah saya lihat.”
Selain itu, terdapat juga pengguna lain yang melabelkan keputusan tersebut sebagai “memalukan” sambil menggesa supaya pengadil tidak terlalu dipengaruhi oleh semakan VAR dalam membuat keputusan yang memberi impak besar kepada perjalanan sesuatu perlawanan.
Walaupun aksi itu dibayangi kontroversi, Uzbekistan memulakan permainan dengan cukup baik apabila mengejutkan DR Congo menerusi jaringan awal Eldor Shomurodov. Gol tersebut memberikan kelebihan kepada Uzbekistan sekali gus meletakkan DR Congo dalam situasi tertekan pada peringkat awal perlawanan.
Bagaimanapun, DR Congo berjaya memberikan tindak balas positif apabila meningkatkan tempo permainan serta memperkemaskan gerakan menyerang. Hasil tekanan berterusan itu membolehkan Yoane Wissa menyamakan kedudukan menerusi sepakan penalti yang mengubah semula corak perlawanan.
Selepas berjaya menyamakan kedudukan, DR Congo terus menguasai permainan dengan lebih yakin. Serangan yang lebih tersusun akhirnya membolehkan Fiston Mayele meledakkan gol kedua menerusi penyudah kemas untuk meletakkan pasukannya di hadapan.
Uzbekistan kemudian cuba mencari peluang untuk mengembalikan kedudukan, namun DR Congo kekal tenang dalam mengawal rentak permainan. Pada penghujung aksi, Wissa sekali lagi menemui sasaran apabila menjaringkan gol kedua peribadinya bagi melengkapkan kemenangan 3-1.
Walaupun Uzbekistan berjaya memberikan saingan sengit dan mendahului lebih awal, keputusan itu tetap tidak mencukupi untuk membawa mereka ke pusingan 32 terbaik. Pasukan yang dianggap sebagai pasukan kerdil itu menamatkan saingan Kumpulan K tanpa berjaya melayakkan diri selepas perbezaan jaringan tidak memihak kepada mereka.
Sebaliknya, kemenangan tersebut memastikan DR Congo menamatkan saingan di tangga ketiga Kumpulan K sekali gus mengesahkan kemaraan ke pusingan 32 terbaik. Mereka kini akan berdepan England dalam aksi seterusnya yang dijadual berlangsung di Atlanta pada awal pagi Khamis.
Meskipun keputusan perlawanan telah ditentukan, perhatian ramai terus tertumpu kepada pembatalan jaringan Mbuku yang dianggap antara detik paling kontroversi dalam aksi berkenaan. Reaksi daripada pengulas, penyokong dan pengguna media sosial menunjukkan keputusan itu masih menjadi perdebatan hangat, sekali gus menjadikan penggunaan VAR sebagai antara isu utama yang diperkatakan selepas tamat perlawanan tersebut.