Manchester United membuka semula kempen Liga Juara-Juara Eropah dengan langkah kanan apabila membenam Sabah FK 4-0 di Old Trafford awal pagi tadi, dalam aksi yang menyaksikan anak buah Michael Carrick mempamerkan persembahan paling meyakinkan setakat ini.
Kemenangan tanpa bolos itu memberi permulaan positif kepada The Red Devils dalam saingan elit kelab Eropah selepas mereka kembali ke pentas UCL. United menguasai perlawanan menerusi kelebihan pengalaman, ketenangan dalam penyudah dan disiplin permainan yang lebih tersusun berbanding lawan yang membuat penampilan sulung pada kejohanan tersebut.
Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Benjamin Sesko dan pertahanan tengah, Lisandro Martinez, masing-masing mencatat nama sebagai penjaring. Empat jaringan itu menegaskan jurang antara kedua-dua pasukan, terutama dari sudut pengalaman beraksi pada tahap tertinggi, pengurusan tempo serta keupayaan memanfaatkan ruang ketika memasuki kawasan serangan.
Sabah FK hadir ke Old Trafford sebagai pasukan debut dan wakil Azerbaijan yang mencipta sensasi selepas layak ke kancah tertinggi bola sepak kelab Eropah. Kelab itu turut menjadi pasukan termuda dalam kempen kali ini, selepas hanya ditubuhkan sembilan tahun lalu pada 2017.
Walaupun berdepan lawan yang jauh lebih berpengalaman, penampilan Sabah FK tetap membawa nilai tersendiri kerana ia merupakan penyertaan pertama dalam sejarah kelab itu di pentas UCL. Namun, perbezaan tahap, pengalaman perlawanan besar dan keupayaan mengawal tekanan jelas memihak kepada United sepanjang aksi.
Dalam konteks Sabah FK, nama Jon Irazabal turut mempunyai kaitan dengan kelab berkenaan. Bintang Johor Darul Ta’zim itu pernah beraksi bersama The Owls dua musim lalu sebelum menyertai Harimau Selatan.
Bagi Manchester United, keputusan 4-0 bukan sekadar memberikan tiga mata, malah menjadi suntikan keyakinan menjelang jadual seterusnya. Persembahan tanpa bolos serta sumbangan jaringan daripada beberapa posisi memperlihatkan keseimbangan pasukan yang lebih baik dalam perlawanan ini.
Tumpuan The Red Devils selepas ini segera beralih kepada saingan Liga Perdana Inggeris apabila mereka dijadualkan berdepan seteru tempatan, Manchester City, pada Ahad ini. Selepas kemenangan selesa di pentas Eropah, cabaran seterusnya menuntut tahap konsistensi, ketahanan fizikal dan fokus taktikal yang sama apabila berdepan lawan lebih dikenali dalam saingan domestik.