Harimau Malaya berdepan misi penting apabila turun menentang Singapura dalam aksi terakhir Kumpulan A Piala ASEAN FIFA 2026 di Stadium Si Jalak Harupat, Bandung, esok.
Skuad kendalian Tan Cheng Hoe memerlukan kemenangan dengan jaringan besar sekiranya mahu meningkatkan peluang untuk melayakkan diri ke pusingan akhir selepas mengumpul empat mata daripada dua perlawanan.
Malaysia membuka kempen dengan kemenangan meyakinkan 3-0 ke atas Bangladesh sebelum mencatat keputusan seri tanpa jaringan ketika berdepan tuan rumah Indonesia malam tadi.
Keputusan itu meletakkan Harimau Malaya di kedudukan teratas Kumpulan A dengan empat mata, manakala Singapura berada satu mata di belakang selepas mengumpul tiga mata.
Singapura memulakan kempen dengan kekalahan 0-2 kepada Indonesia sebelum bangkit menewaskan Bangladesh 1-0.
Dengan hanya juara kumpulan layak mara ke final, pertemuan Malaysia dan Singapura menjadi aksi penentuan yang cukup penting buat kedua-dua pasukan.
Harimau Malaya mempunyai sedikit kelebihan dari segi rekod pertemuan.
Berdasarkan statistik yang diberikan, Malaysia dan Singapura sudah bertemu sebanyak 92 kali sejak 1948 hingga 2025.
Daripada jumlah itu, Malaysia mencatat 35 kemenangan, 28 keputusan seri dan 29 kekalahan.
Malaysia turut menewaskan Singapura 2-1 dalam pertemuan terakhir kedua-dua pasukan pada September 2025.
Namun, rekod sejarah tidak memberi sebarang jaminan menjelang aksi di Bandung.
Singapura hadir dengan motivasi tinggi selepas kemenangan ke atas Bangladesh menghidupkan semula peluang mereka untuk bersaing mendapatkan tiket ke final.
Jurulatih Singapura, Gavin Lee turut mengakui pasukannya perlu membuat persiapan sebaik mungkin sebelum berdepan Malaysia.
Situasi itu dijangka menyaksikan Singapura tampil lebih agresif kerana mereka juga memerlukan keputusan positif untuk terus berada dalam persaingan.
Malaysia pula perlu memperkemaskan aspek penyudah selepas gagal memanfaatkan beberapa peluang ketika menentang Indonesia.
Arif Aiman dijangka sekali lagi menjadi antara pemain utama dalam perancangan Tan Cheng Hoe selepas mencetak dua gol ketika kemenangan 3-0 ke atas Bangladesh.
Selain Arif, Bergson, Faisal Halim, Nooa Laine dan Stuart Wilkin turut berpotensi memainkan peranan penting dalam usaha Malaysia mendapatkan gol.
Tan Cheng Hoe sebelum ini mengakui keputusan seri menentang Indonesia memberi pengalaman dan keyakinan kepada pasukan, namun beliau menjangkakan cabaran menentang Singapura juga tidak mudah.
Selain perebutan tiket ke final, mata ranking FIFA turut menjadi taruhan dalam pertemuan tersebut.
Berdasarkan pengiraan yang diberikan, kemenangan Malaysia akan memberikan tambahan 4.74 mata, manakala keputusan seri menyebabkan kehilangan 0.26 mata.
Jika tewas, Malaysia pula berisiko kehilangan 5.26 mata.
Angka berkenaan meningkatkan lagi nilai kemenangan buat Harimau Malaya, terutama ketika skuad negara mahu terus memperbaiki kedudukan dalam ranking dunia.
Bagaimanapun, keutamaan utama tetap sama.
Malaysia perlu memastikan aksi terakhir kumpulan berakhir dengan keputusan yang membolehkan mereka meneruskan kempen.
Sebanyak 35 kemenangan sudah dicatat Malaysia dalam sejarah pertemuan dengan Singapura.
Kini, Harimau Malaya perlu menghasilkan satu lagi kemenangan di Bandung dalam perlawanan yang bakal menentukan nasib kempen mereka dalam Piala ASEAN FIFA 2026.