“Penamat terindah” menjadi gambaran tepat buat dua tonggak sepak takraw negara, Zulkifli Abd Razak dan Afifudin Razali, yang menutup penampilan terakhir mereka di Sukan Asia dengan pencapaian penuh makna pada edisi Aichi-Nagoya 2026.
Kedua-dua pemain itu menjadi antara watak penting dalam kejayaan bersejarah Malaysia menamatkan kemarau 36 tahun dalam acara regu berpasukan, selain membantu skuad negara mengulangi pencapaian edisi Hangzhou 2022 menerusi pingat perak dalam acara regu.
Bagi Zulkifli yang lebih mesra disapa “Sobey”, kejayaan tersebut menjadi penutup yang cukup istimewa buat perjalanan panjangnya di pentas Sukan Asia.
Meskipun mengesahkan Aichi-Nagoya sebagai penampilan terakhirnya dalam temasya berkenaan, tekong negara itu masih belum bersedia untuk menamatkan sepenuhnya penglibatan bersama skuad kebangsaan.
Menurutnya, masih ada satu misi penting yang mahu dilunaskan bersama pasukan kendalian Ahmad Jais Baharun, iaitu membantu Malaysia mempertahankan dua pingat emas pada Sukan SEA Malaysia 2027.
“Syukur dengan kejayaan satu emas dan satu perak.
“Rasanya inilah Sukan Asia terakhir untuk saya dan saya amat berpuas hati.
“Sukan SEA Insya-Allah (saya akan sertai),” kata tekong negara itu.
Kenyataan tersebut memperlihatkan bahawa meskipun tirai Sukan Asia sudah dilabuhkan buat dirinya, Zulkifli masih mahu memainkan peranan dalam cabaran seterusnya bersama skuad negara.
Afifudin pula berkongsi keputusan sama apabila mengesahkan bahawa Aichi-Nagoya juga menjadi penyertaan terakhirnya di pentas Sukan Asia.
Namun seperti Zulkifli, beliau masih mahu meneruskan khidmat sekurang-kurangnya sehingga Sukan SEA 2027 yang akan berlangsung di Malaysia.
“Saya pun sama seperti Sobey. Ini penyertaan Sukan Asia terakhir untuk saya.
“Tapi tahun depan Sukan SEA di Malaysia, Insya-Allah saya (akan beraksi),” katanya.
Pencapaian satu emas dan satu perak di Aichi-Nagoya memberikan nilai tersendiri kepada penutup perjalanan kedua-dua pemain tersebut di Sukan Asia.
Kejayaan menamatkan kemarau 36 tahun dalam acara regu berpasukan menjadi antara detik paling signifikan, manakala pingat perak acara regu pula memastikan Malaysia berjaya mengulangi pencapaian yang diraih pada edisi Hangzhou 2022.
Bagi Zulkifli dan Afifudin, penampilan terakhir di Sukan Asia bukan berakhir dengan kekecewaan, sebaliknya disertai pencapaian yang cukup bermakna.
Kini, perhatian mereka beralih kepada Sukan SEA Malaysia 2027 dengan satu matlamat jelas, membantu skuad negara mempertahankan dua pingat emas dan memastikan pengalaman mereka terus dimanfaatkan dalam misi seterusnya.