Beregu lelaki negara, Aaron Tai-Yap Roy King, mencipta kejutan besar apabila muncul juara Terbuka Artik 2026 dalam penampilan sulung mereka sebagai satu gandingan di Jelajah Dunia.
Pasangan yang dibentuk secara sementara itu menewaskan wakil Taiwan, Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng, 21-19, 21-19 dalam aksi final di Finland, hari ini.
Kemenangan straight set itu dilakar dalam tempoh 41 minit, sekali gus menghadiahkan Aaron-Roy King gelaran pertama mereka sebagai pasangan.
Lebih menarik, kejayaan tersebut hadir ketika kedua-duanya bukan pasangan tetap.
Aaron sebelum ini bergandingan bersama Kang Khai Xing, manakala Roy King pula merupakan pasangan Wan Arif Junaidi.
Namun, percaturan ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, yang melakukan rombakan dan menguji beberapa kombinasi baharu ternyata membuahkan hasil.
Aaron-Roy King bukan sahaja berjaya mara jauh, malah menutup kejohanan dengan trofi.
Dalam final, mereka berdepan pasangan ranking ke-60 dunia, Lai-Tsai, tetapi langsung tidak menunjukkan tekanan meskipun berada di pentas penentuan.
Kedua-dua set berlangsung sengit dengan keputusan sama 21-19.
Namun, Aaron-Roy King lebih tenang ketika mata-mata kritikal untuk memastikan perlawanan tidak berlanjutan ke set penentuan.
Kejayaan itu cukup mengejutkan kerana Terbuka Artik merupakan kejohanan pertama mereka bersama dalam saingan Jelajah Dunia.
Daripada sekadar kombinasi eksperimen, mereka terus membuktikan kemampuan untuk menewaskan lawan antarabangsa dan akhirnya muncul juara.
Lebih manis, kejayaan tersebut turut memberikan pulangan lumayan.
Aaron-Roy King membawa pulang hadiah wang tunai berjumlah AS$39,500 atau kira-kira RM141,460 sebagai juara beregu lelaki Terbuka Artik.
Hadiah itu menjadi ganjaran kepada kempen luar biasa pasangan berkenaan yang berjaya mengubah sebuah percubaan sementara menjadi kejayaan sebenar.
Bagi Aaron dan Roy King, gelaran tersebut pastinya menjadi antara pencapaian paling bermakna dalam perjalanan mereka.
Mereka datang ke Finland sebagai gandingan baharu.
Mereka pulang sebagai juara dengan trofi pertama dan hadiah kemenangan bernilai lebih RM140,000.