Lee Zii Jia mahu memastikan kebangkitan yang ditampilkan pada Terbuka Artik tidak terhenti di Finland selepas pemain profesional negara itu kembali menunjukkan tanda-tanda positif dalam usahanya mendapatkan semula prestasi terbaik.
Pemain ranking ke-56 dunia itu menghasilkan kempen meyakinkan di Vantaa apabila bermula dari pusingan kelayakan sebelum mara sehingga ke separuh akhir.
Perjalanannya akhirnya dihentikan pemain nombor enam dunia dari Denmark, Anders Antonsen, yang kemudiannya muncul juara kejohanan berstatus Super 500 tersebut.
Bagaimanapun, kemaraan sehingga kelompok empat terbaik memberikan keyakinan baharu kepada Zii Jia selepas melalui tempoh panjang dengan prestasi tidak menentu.
“Banyak perkara positif yang boleh saya ambil daripada minggu ini — perlawanan demi perlawanan, keyakinan saya semakin meningkat. Saya berharap dapat membawanya ke kejohanan akan datang.
“Terima kasih kerana terus menyokong saya. Saya akan terus berjuang walau apa pun yang berlaku,” kata Zii Jia.
Menariknya, Antonsen yang juga merupakan rakan baik Zii Jia turut memberikan kata-kata semangat selepas pertemuan mereka.
Pemain Denmark itu menasihati Zii Jia supaya terus mempercayai kemampuan sendiri dan tidak berhenti berusaha dalam proses membina semula kariernya.
Nasihat tersebut hadir tepat pada masanya selepas Zii Jia memperlihatkan peningkatan ketara sepanjang minggu di Finland.
Dia bukan sahaja berjaya mara dari kelayakan, malah turut menyingkirkan beberapa pemain yang berada lebih tinggi dalam ranking termasuk pemain nombor dua dunia dari Perancis, Christo Popov, di suku akhir.
Kini perhatian beralih kepada jadual seterusnya dalam siri jelajah Eropah.
Zii Jia masih mempunyai peluang untuk beraksi pada Terbuka Denmark di Odense bergantung kepada penarikan diri pemain lain kerana dia kini disenaraikan sebagai pemain simpanan keempat.
Sekiranya tidak mendapat tempat dalam kejohanan Super 750 itu, dia mungkin perlu menunggu sehingga Terbuka Hylo di Saarbrucken dari 27 Oktober hingga 1 November untuk meneruskan momentum.
Dalam jadual seterusnya, Zii Jia turut disenaraikan bagi pusingan kelayakan Terbuka Korea berstatus Super 500, manakala bagi Kumamoto Masters di Jepun dari 10 hingga 15 November, dia berada sebagai pemain simpanan kelima.
Satu lagi perkembangan positif ialah kemaraan ke separuh akhir Terbuka Artik dijangka membantu Zii Jia kembali memasuki kelompok 50 terbaik dunia apabila ranking terbaharu Persekutuan Badminton Dunia (BWF) dikeluarkan.
Perubahan tersebut penting kerana kedudukan ranking lebih tinggi boleh meningkatkan peluangnya mendapatkan tempat dalam kejohanan Super 750 dan Super 1000 pada musim depan.
Bagi Zii Jia, perjalanan untuk kembali ke tahap terbaik masih panjang.
Namun, prestasi di Finland sekurang-kurangnya memberikan satu petanda jelas.
Keyakinannya sedang kembali, permainannya semakin meningkat dan seperti yang ditegaskan sendiri pemain berusia itu, perjuangan masih belum berakhir.