Skuad hoki lelaki negara menamatkan kempen Sukan Asia Aichi-Nagoya dengan pingat perak selepas tewas 1-5 kepada India dalam perlawanan penentuan pingat emas di Stadium Gifu, sebentar tadi.
Berdepan antara pasukan terkuat dunia, Malaysia cuba memberikan saingan sejak awal tetapi dibolosi pada minit ke-11 menerusi pukulan sudut penalti yang disempurnakan Harmanpreet Singh.
Namun, skuad negara tidak mengambil masa lama untuk memberikan tindak balas.
Shelo Silverius menyamakan kedudukan pada minit ke-14 menerusi libasan serong dari dalam D selepas menerima lambungan Fitri Saari, sekali gus menghidupkan kembali cabaran Malaysia.
Kedudukan 1-1 itu memberikan keyakinan kepada anak buah Brendon Carolan untuk terus menekan dan mencari gol pendahuluan.
Bagaimanapun, India kembali berada di depan dalam suku kedua.
Pada minit ke-23, Jugraj Singh menyempurnakan satu lagi pukulan sudut penalti untuk menjadikan kedudukan 2-1.
Malaysia kemudian berdepan tekanan lebih besar selepas India dihadiahkan pukulan penalti.
Hardik Singh tidak mensia-siakan peluang tersebut untuk meletakkan India selesa mendahului 3-1.
Skuad negara cuba bertahan dan mencari ruang untuk kembali merapatkan kedudukan, namun India terus mengawal permainan sehingga suku terakhir.
Shilanand Lakra menambah jaringan keempat menerusi gol padang pada minit ke-54 sebelum Harmanpreet sekali lagi mencatat nama sebagai penjaring tiga minit kemudian.
Gol pukulan sudut penalti pada minit ke-57 itu melengkapkan kemenangan 5-1 buat India dan memastikan pingat emas menjadi milik mereka.
Walaupun gagal menamatkan kempen dengan gelaran juara, pencapaian pingat perak tetap membawa makna besar buat skuad negara.
Malaysia memperbaiki pencapaian berbanding edisi lalu di Hangzhou, China apabila sekadar menamatkan saingan di tempat keenam.
Kali ini, skuad negara bukan sahaja kembali ke kelompok terbaik, malah berjaya mara sehingga ke perlawanan akhir sebelum akur kepada India.
Bagaimanapun, pingat perak tersebut masih belum menjamin tiket buat Malaysia ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Justeru, walaupun pencapaian di Aichi-Nagoya menunjukkan peningkatan ketara, skuad negara masih mempunyai tugasan besar selepas ini dalam usaha memburu tempat ke temasya Olimpik.
Malaysia pulang dengan pingat perak selepas satu kempen yang jauh lebih baik berbanding edisi terdahulu, tetapi misi mendapatkan tiket ke LA2028 masih belum selesai.