Gandingan baharu beregu lelaki negara, Aaron Tai-Yap Roy King, membuka kempen Terbuka Artik 2026 dengan langkah meyakinkan apabila menyingkirkan rakan senegara, Nur Mohd Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong, pada pusingan pertama di Vantaa, Finland.
Aaron-Roy King tidak memerlukan aksi tiga set untuk mengesahkan kemaraan apabila mencatat kemenangan straight set 21-12, 21-13 di Energia Areena.
Keputusan itu memberikan permulaan cukup positif kepada pasangan berkenaan yang baru digandingkan dalam percubaan terbaharu barisan kejurulatihan beregu lelaki negara.
Aaron yang berusia 18 tahun sebelum ini dipisahkan daripada pasangan lamanya, Kang Khai Xing, selepas ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, memilih untuk mengujinya bersama beberapa pemain lebih berpengalaman.
Percaturan tersebut menyaksikan Aaron terlebih dahulu digandingkan dengan Aaron Chia dan berjaya muncul naib juara Terbuka Taiwan sebelum beraksi bersama Soh Wooi Yik di Masters China.
Herry sebelum ini mengakui prestasi Aaron bersama beberapa pasangan berbeza memberikan petunjuk bahawa pemain muda itu mempunyai kemampuan untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan berlainan.
Kali ini, giliran Roy King menjadi pasangannya dan ujian pertama di Finland berjaya dilalui dengan keputusan yang cukup meyakinkan.
Lebih menarik, mereka berdepan Azriyn-Wee Kiong yang mempunyai pengalaman serta prestasi kompetitif dalam beberapa kejohanan sebelum ini.
Namun, Aaron-Roy King berjaya memastikan perlawanan tidak berlarutan apabila mengambil set pertama 21-12 sebelum meneruskan rentak untuk menutup set kedua 21-13.
Kemenangan tersebut turut membalas pengalaman kurang baik Roy King ketika berdepan pasangan sama di Terbuka China pada Julai lalu.
Roy King yang ketika itu bergandingan bersama Tee Kai Wun tewas kepada Azriyn-Wee Kiong 23-25, 17-21 pada pusingan pertama.
Untuk Aaron pula, dia pernah menewaskan Azriyn-Wee Kiong ketika masih bersama Khai Xing di Terbuka Singapura menerusi kemenangan 21-15, 21-17.
Selepas melepasi halangan pertama, cabaran Aaron-Roy King bakal meningkat.
Mereka dijadual bertemu pasangan Taiwan, Lee Fang-chih-Lee Fang-jen, pada pusingan kedua selepas gandingan itu menyingkirkan Alessandro Gozzini-Luca Zhou 21-8, 21-10.
Kemenangan pertama di Finland sekurang-kurangnya memberikan asas positif kepada kombinasi baharu tersebut.
Dengan Aaron terus diuji bersama pasangan berbeza dan Roy King memiliki pengalaman bersama beberapa gandingan sebelum ini, Terbuka Artik menjadi satu lagi medan penting untuk menilai sejauh mana keserasian mereka mampu berkembang.
Setakat aksi pertama, Aaron-Roy King sudah memberikan jawapan awal yang positif menerusi kemenangan straight set dan kini hanya perlu membawa momentum sama ke pusingan kedua.