Kejayaan Indonesia menjulang Piala ASEAN FIFA 2026 terus menjadi bahan perbincangan apabila pemerhati bola sepak negara itu, Akmal Marhali, tampil dengan pandangan berbeza mengenai laluan skuad Garuda sepanjang kejohanan.
Akmal menerusi sebuah podcast yang tular di media sosial mendakwa pembahagian kumpulan memberikan laluan yang lebih mudah kepada Indonesia berbanding jika mereka terpaksa berdepan Thailand atau Vietnam sejak peringkat awal.
“FIFA ASEAN Cup 2026 sudah diatur Indonesia juara. Pembahagian kumpulan tidak bertemu Thailand, tidak bertemu Vietnam.
“Dan ranking pasukan di bawahnya Indonesia itu (kumpulan) di bawah Indonesia rankingnya. Ya kan?” katanya.
Kenyataan itu segera menarik perhatian kerana Indonesia akhirnya benar-benar menamatkan kejohanan sebagai juara.
Namun, dakwaan bahawa kejohanan “sudah diatur” merupakan pandangan Akmal dan tidak disertakan bukti yang menunjukkan proses undian atau keputusan pertandingan dimanipulasi.
Indonesia berada dalam Kumpulan A bersama Malaysia, Bangladesh dan Singapura.
Persaingan paling sengit datang daripada Malaysia apabila kedua-dua pasukan menamatkan peringkat kumpulan dengan tujuh mata.
Harimau Malaya turut mengekalkan rekod tanpa kalah dan tanpa bolos menerusi kemenangan 3-0 ke atas Bangladesh, keputusan seri 0-0 menentang Indonesia serta kemenangan besar 6-0 ke atas Singapura.
Indonesia bagaimanapun menduduki tempat teratas kumpulan selepas memiliki kelebihan berdasarkan kriteria pemisah yang digunakan kejohanan.
Skuad Garuda kemudian meneruskan perjalanan sehingga ke final untuk berdepan Thailand.
Perlawanan penentuan berlangsung sengit apabila kedua-dua pasukan terikat 2-2 selepas masa tambahan sebelum Indonesia menang 4-2 menerusi penentuan sepakan penalti.
Keputusan itu memberikan Indonesia gelaran sulung Piala ASEAN FIFA.
Situasi tersebut menyebabkan komen Akmal kembali mendapat perhatian, khususnya kerana beliau sendiri berasal dari Indonesia tetapi memilih untuk mempersoalkan struktur pertandingan yang dilalui skuad negaranya.
Antara perkara yang diketengahkan ialah Indonesia tidak perlu berdepan Thailand dan Vietnam pada peringkat kumpulan, manakala lawan mereka ketika itu mempunyai ranking lebih rendah.
Namun, susunan kumpulan sahaja tidak membuktikan bahawa sesuatu kejohanan telah diatur.
Indonesia tetap perlu melalui perlawanan di atas padang sebelum akhirnya mengatasi Thailand dalam final.
Justeru, pandangan Akmal lebih tepat dilihat sebagai kritikan terhadap format dan pembahagian kumpulan, bukannya bukti bahawa keputusan kejohanan sudah ditentukan lebih awal.