Dalam kejohanan Hoki Piala Remaja Asia B-18 yang berlangsung di China, pasukan muda Malaysia terpaksa berputih mata selepas tunduk 1-3 kepada pasukan Jepun sebentar tadi.
Perlawanan terakhir bagi Kumpulan B itu bermula dengan cukup baik apabila Malaysia mendahului hasil jaringan Safwan Salihe pada minit ke-11 melalui pukulan sudut penalti. Bagaimanapun, Jepun pantas menyamakan kedudukan hanya dua minit kemudian menerusi jaringan Hiroki Toda.
Selepas rehat, Toda sekali lagi menjadi duri dalam daging buat skuad negara apabila meledak gol kedua Jepun, juga hasil pukulan sudut penalti yang kemas. Gol tersebut memberi tekanan besar kepada barisan pertahanan Malaysia yang cuba mengekang asakan lawan.
Menambah derita Young Tigers, Fujiwara Yuma memastikan kemenangan penuh buat Jepun apabila menjaringkan gol ketiga yang mematikan peluang kebangkitan skuad kendalian Mohd Sufian Mohamad.
Walau bagaimana pun, anak-anak buah Mohd Sufian masih berpeluang untuk terus melangkah jauh dalam kejohanan apabila berjaya mengumpul sembilan mata hasil kemenangan terdahulu ke atas Kazakhstan, Indonesia dan Taiwan.
Pertemuan dengan Uzbekistan pada perlawanan seterusnya dijangka menjadi medan penentu sama ada Young Tigers mampu meneruskan langkah ke peringkat separuh akhir. Aksi penting itu dijadualkan berlangsung pada hari Rabu dan dijangka sengit dengan kedua-dua pasukan mahu menempah slot empat terbaik.
Para penyokong hoki negara pastinya mengharapkan kebangkitan semangat dan taktikal berkesan daripada barisan pemain muda negara untuk menebus kehampaan.
Skuad muda Malaysia perlu memperkukuh benteng pertahanan serta memanfaatkan setiap peluang di kawasan lawan bagi memastikan misi ke separuh akhir tercapai.
Kekalahan kepada Jepun diharap dapat dijadikan pengajaran berharga agar kesilapan sama tidak berulang. Persiapan mental dan fizikal pemain juga perlu berada pada tahap terbaik bagi menempuh cabaran getir akan datang.
Keyakinan dan komitmen pemain bakal menjadi faktor penting untuk memastikan pasukan tidak pulang dengan tangan kosong. Jurulatih bersama barisan kejurulatihan dijangka merangka strategi baru bagi memperbaiki kelemahan yang dikenal pasti sepanjang aksi menentang Jepun.
Dengan semangat kesukanan yang tinggi, skuad hoki muda negara diyakini mampu mencipta sesuatu yang membanggakan dan mengharumkan nama Malaysia di pentas Asia.