Keputusan ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, menggandingkan Aaron Tai bersama Yap Roy King sebenarnya mempunyai perancangan jangka panjang, khususnya bagi menghadapi perubahan sistem pemarkahan badminton menjelang Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Herry mendedahkan bahawa pembentukan pasangan muda itu dibuat dengan mengambil kira pelaksanaan format 15 mata bagi setiap set yang akan digunakan dalam kejohanan anjuran Persekutuan Badminton Dunia (BWF) mulai tahun depan.
Menurut jurulatih berpengalaman dari Indonesia itu, Aaron-Roy King memiliki kualiti yang sesuai untuk menghadapi perubahan berkenaan, sekali gus mendorongnya membuat keputusan mengekalkan kedua-dua pemain sebagai gandingan tetap.
“Malah, mereka digandingkan secara khusus dengan mengambil kira format pemarkahan 15 mata kerana sistem itu akan digunakan pada Sukan Olimpik 2028,” katanya.
BWF sebelum ini meluluskan perubahan daripada format 21 mata kepada 15 mata bagi setiap set dalam usaha memperkenalkan sistem pemarkahan baharu yang akan digunakan dalam pertandingan antarabangsa.
Sistem tersebut dijadualkan diperkenalkan secara rasmi pada 4 Januari 2027, termasuk dalam kejohanan Jelajah Dunia BWF yang bakal menjadi sebahagian daripada kempen kelayakan Olimpik Los Angeles.
Mengikut format baharu, pemain masih perlu memenangi dua set untuk mengesahkan kemenangan, namun jumlah mata asas yang diperlukan bagi setiap set dikurangkan daripada 21 kepada 15.
Perubahan tersebut memerlukan pemain memberikan perhatian lebih tinggi terhadap setiap mata, khususnya ketika permulaan set dan dalam situasi perlawanan sengit.
Bagi gandingan yang mempunyai corak permainan agresif seperti Aaron-Roy King, kemampuan mendapatkan permulaan yang baik serta mengekalkan konsistensi menjadi antara aspek penting untuk menghadapi format berkenaan.
Bagaimanapun, kesesuaian mereka dengan sistem baharu masih perlu dibuktikan apabila format tersebut mula digunakan secara rasmi tahun depan.
Herry mengakui bahawa keputusan mengekalkan kedua-dua pemain dibuat selepas menilai peningkatan prestasi mereka dalam beberapa kejohanan antarabangsa sepanjang bulan ini.
“Ya, Aaron Tai-Roy King sudah disahkan sebagai pasangan tetap kerana mereka telah membuktikan kualiti sebenar mereka,” katanya.
Aaron-Roy King sebelum ini muncul juara Terbuka Artik 2026 di Finland selepas menewaskan pasangan Taiwan, Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng, pada perlawanan akhir kejohanan bertaraf Super 500 tersebut.
Kejayaan berkenaan merupakan pencapaian terbesar mereka sejak kembali digandingkan selepas beberapa percubaan kombinasi dilakukan dalam skuad beregu lelaki negara.
Walaupun tersingkir pada pusingan kedua Terbuka Denmark dan Terbuka Perancis, pasangan negara kembali menemui rentak terbaik apabila beraksi pada Terbuka HYLO di Jerman minggu ini.
Gandingan ranking ke-74 dunia itu mencipta kejutan apabila menewaskan pilihan pertama Indonesia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani, dengan keputusan 22-20, 21-19 dalam tempoh 39 minit.
Keputusan tersebut membuktikan kemampuan mereka berdepan pasangan yang mempunyai ranking jauh lebih tinggi, dengan gandingan Indonesia itu ketika ini berada di tangga ketujuh dunia.
Aaron-Roy King kemudian meneruskan persembahan cemerlang apabila menyingkirkan pilihan kelima Taiwan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin, pada suku akhir dengan keputusan 21-16, 21-17.
Kemenangan dalam tempoh hanya 30 minit itu membolehkan pasangan negara melangkah ke separuh akhir kejohanan Super 500 berkenaan.
Pasangan Taiwan itu turut diperkuatkan Wang Chi-Lin yang pernah memenangi dua pingat emas Olimpik bersama bekas pasangannya, Lee Yang.
Lebih menarik, Aaron-Roy King mencatat keputusan tersebut ketika dibimbing penolong jurulatih Muhammad Miftakh kerana Herry tidak bersama mereka sepanjang kejohanan di Jerman.
Prestasi berkenaan turut memberikan perkembangan positif kepada barisan kejurulatihan negara yang sedang membuat persiapan menghadapi kempen kelayakan Olimpik Los Angeles.
Malaysia kini mempunyai beberapa gandingan beregu lelaki yang berpotensi memberikan saingan, termasuk pasangan ranking keempat dunia, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, serta Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani yang menghuni ranking kelima.
Herry turut menyifatkan persaingan berkenaan sebagai satu perkembangan sihat kerana setiap pasangan mempunyai peluang untuk membuktikan kemampuan masing-masing.
“Ini satu perkembangan yang baik. Semua pemain mempunyai kemampuan dan peluang untuk layak ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028,” katanya.
Dengan kempen kelayakan Olimpik bermula pada 3 Mei 2027, Aaron-Roy King masih mempunyai ruang untuk memperbaiki ranking dan mengukuhkan kedudukan sebagai salah satu pasangan yang mampu mencabar tiket ke Los Angeles.
Dalam perkembangan terdekat, gandingan negara akan berdepan Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer dari Denmark pada separuh akhir Terbuka HYLO hari ini.
Pasangan Denmark itu pernah ditewaskan Aaron-Roy King pada peringkat sama ketika Terbuka Artik awal bulan ini.
Kemenangan sekali lagi akan membolehkan Aaron-Roy King menempah penampilan final kedua mereka dan meneruskan pemburuan kejuaraan Jelajah Dunia BWF seterusnya.
Bagi Herry, keputusan mengekalkan gandingan itu bukan sekadar berdasarkan pencapaian semasa, tetapi turut mengambil kira keperluan membina pasangan yang bersedia menghadapi perubahan format pertandingan menjelang Olimpik 2028.